— Надеюсь, ты расписал нам перерывы на туалет? — спросил Грант.
Зак хохотнул, но на лице Дуга не появилось даже намека на улыбку. Он продолжил:
— Если все пойдет хорошо, мы вернемся в Катманду через три недели и будем там праздновать окончание миссии Чарльза. Но, — резко произнес он, предвосхищая очередное вмешательство Гранта, — не надо недооценивать эту гору. Манаслу опасна: она очень высокая, а интенсивные осадки — снег или дождь — могут сильно осложнить обстановку. Наша главная опасность — лавины, однако снег может скрывать глубокие расселины; у нас могут возникнуть проблемы с ледопадом, на высоте могут быть ураганы. Если окно откроется ближе к зиме, станет слишком холодно и нестабильно, чтобы мы могли продолжать.
— Господи… Послушать тебя, так все это абсолютно невозможно, — сказал Зак.
— Нет, не невозможно. Но я хочу, чтобы вы приступили к этому, осознавая все риски.
Элиз издала восторженный возглас:
— Как же все это здорово! Жду не дождусь, когда мы заберемся на этот холм.
— Есть вопросы?
— Где остальные шерпы-проводники? — спросил Зак.
— Они уже на горе, ставят базовый лагерь.
— О, а Фемба в нашей команде? — спросила Элиз. Дуг кивнул. — Класс! Мы так великолепно повеселились в Пакистане… Я его обожаю. Кстати, он отлично танцует. Восхождения я люблю, но и вечеринки люблю не меньше.
— Я пью за это, — сказал Грант, допивая кофе.
После завтрака занялись акклиматизацией.
— Есть шанс получить здесь вайфай? — спросил Зак, вытаскивая ультратонкий планшет. — Хочу послать детям видео. Они будут в экстазе, что мы на месте.
— Шаши включает его в пять вечера, — сказал Дуг. — А пока постарайся обойтись без него.
— Попробую, — буркнул Зак и тут же улыбнулся. — Эй, дело не в том, что у меня толпы последователей, которых я должен порадовать, как у Элиз. У тебя сто тысяч, а тебе — сколько? — двадцать пять?
— Двадцать два. — Элиз гордо улыбнулась.
— Ребенок!
— Кстати, о твоем «Инстаграме»… — Грант откинулся на спинку скамьи и сцепил пальцы на затылке. — Отличные снимки. Мне особенно понравился тот, на котором… что там? Броуд-Пик? Спорим, до твоего приезда Пакистан не знал, что его ждет? Будешь делать такие же снимки Манаслу? — Он вопросительно изогнул бровь.
— Только после тебя, боф[14]. — Она игриво пихнула его, но Сесили услышала в ее голосе напряжение и поняла, о какой фотографии говорит Грант. На ней Элиз, голая по пояс и с раскинутыми руками, стоит спиной к фотоаппарату. Это был привлекающий внимание снимок, который подписчики с удовольствием скушали. — Если б ты прочитал пост, а не таращился на меня, то узнал бы, что таким вот образом я радовалась, что выжила. Здесь я такое не планирую.
— Это самая опасная вершина, на которую ты поднималась? — спросил Зак.
— Нет. Северный склон Эйгера[15]. Это был единственный раз, когда я позвонила своей маме, чтобы попрощаться — думала, что мне конец.
— И она после этого отпускает тебя? — спросил Грант.
Элиз пожала плечами.
— У нее нет выбора. Я все равно пойду. Горы — это моя жизнь.
— Знаю, что ты имеешь в виду, — сказал Зак. — Не представляешь, через что я прошел на Аляске, на Денали…[16] Признаюсь только, что она изменила меня. И с тех пор я возвращаюсь за бо́льшим.
Сесили заерзала. Ей не хотелось слушать истории о гибели и несчастных случаях в горах. Но это, казалось, было любимой темой альпинистов. Они словно стремились перещеголять друг друга в опасных ставках.
На ее предплечье легла чья-то рука. Это оказался Мингма.
— Ты в порядке?
Сесили выдавила из себя улыбку.
— В деревне есть на что посмотреть? Я бы с радостью прогулялась.
— Да, в нескольких минутах отсюда есть монастырь. А если хочешь погулять подольше, можешь пойти к озеру; оно не очень далеко, называется Бирендра. Его питает ледник Манаслу.
— Похоже, это то, что нужно.
— Когда выйдешь из чайной, поверни налево и следуй по тропе. Ты не пройдешь мимо. Но будь осторожна: когда камни мокрые, на них легко поскользнуться.
Сесили доела блинчики, извинилась перед всеми и встала из-за стола. За ней следовал только взгляд Мингмы. Остальные были слишком увлечены байками о покорении больших вершин.
6
Во дворе взвешивали их дорожные сумки, которые требовалось распределить между носильщиками и ослами. Восхождение — это нечто большее, чем опасное приключение. Для решения связанных с логистикой вопросов требуется чуть ли не военное планирование.
14
Beauf (