— Ты был на горе, когда это случилось? — спросила Элиз.
— В том-то и дело, что был. Наших шерпов отправили на поиски, поэтому всем остальным пришлось повернуть назад. Если б не Чарльз, было бы еще хуже. Скажу честно, из этого получился бы великолепный фильм. Вот поэтому я здесь. Чтобы запечатлеть на камеру все, на что способен Чарльз. Наша версия «Фри-соло»[22]. Надеюсь, я закончу эту эпопею «Оскаром».
— Вот здорово! — воскликнула еще одна девушка, придвинувшись к Гранту. — Готова поспорить, целый миллион кинорежиссеров хотели бы заполучить эту работу.
— Миллион и еще один, — сказал Грант, беря фляжку и чокаясь ею с пивной бутылкой девушки. — Я просто вот такой везучий, что нашел способ привлечь внимание старины Чарли.
У Сесили застучало в висках. Сказывалась высота.
— Я пошла спать. Всем спокойной ночи.
— Тебе надо прийти в себя после падения? — спросил Грант.
У Сесили мгновенно пересохло во рту. Она никому не рассказывала о том, что произошло у озера. Значит, он был там? Он и свистел? Сесили наклонила голову, сделав вид, будто не услышала, и стала спускаться по лестнице во двор.
К ее удивлению, Элиз последовала за ней.
— Не переживай из-за него. Все мы откуда-то начинали. Я занимаюсь альпинизмом всю жизнь и все равно чувствую себя начинающей.
— Шутишь? Ты уже легенда! Я просто не хочу подвести команду.
Элиз усмехнулась:
— Тебе это не грозит. А вот то, что я пойду без кислорода, представляет риск. Но если не дойду до вершины, попытаюсь просто расслабиться. Ведь на следующий год гора никуда не денется. Именно горы — а не вершины — научили меня столь многому.
Сесили удивленно захлопала глазами.
— Это из моей статьи?
— Видишь? Я просто сказала тебе то, что ты уже знаешь. — Элиз улыбнулась, похлопала ее по плечу, и они пошли в свою комнату.
Сесили села на свою кровать, достав блокнот. Ей очень хотелось, чтобы сказанное сокомандницей было правдой, ведь у нее не всегда будет этот шанс покорить вершину. Попытки значения не имеют, и приезд Бена — суровое напоминание об этом. Она оказалась здесь только по одной причине: получить убойный материал. И ради него придется дойти до вершины. Чарльз ясно выразился: данное условие обсуждению не подлежит.
При свете налобного фонаря Сесили записала максимум того, что смогла запомнить из дневных разговоров. Из головы не выходили слова Алена, сказанные на террасе: «Я просто хочу понять, что случилось там на самом деле. Такой опытный альпинист, как Пьер, не мог оступиться».
Сесили надеялась, что у него получится найти ответы, но уверенности в этом у нее не было. Горы умеют хранить секреты.
Элиз уже спала, когда она выключила свой фонарь. Потянулась было за бутылкой с водой, но сообразила, что забыла ее в столовой. Искушение оставить ее там до завтра было велико, даже несмотря на то, что пить ей хотелось прямо сейчас, и знание, что утром она проснется с жаждой.
«Трудись…»
Эта мантра. Напоминание о том, что маленькие проблемы нужно решать до того, как они станут большими. Мудрость, услышанная от одной альпинистки, передавалась из уст в уста. И именно эта мудрость заставила Сесили вылезти из-под тяжелого теплого одеяла и выйти в холодную темную ночь.
Во дворе она остановилась и подняла лицо к небу. У нее перехватило дыхание, но это не имело никакого отношения к разреженному воздуху. Небо было усыпано звездами, причем она впервые видела, чтобы так густо.
А там, впереди, была Манаслу.
Ее темная громада выглядела зловещей на фоне сияющего небосвода. Гора доминировала над всем; она тянулась к небесам, и звезды казались короной на ее вершине.
8
Сесили проснулась от солнечного света, разлившегося по подушке. Элиз на цыпочках кралась по комнате к своему рюкзаку.
— Извини, что разбудила, — я надеялась, что ты уже встала.
— Давно пора было. — Сесили откинула одеяло и заметила мрачное выражение лица Элиз. — В чем дело?
Та промолчала, потом покачала головой.
— Тебе лучше выйти наружу.
Сесили схватила с подоконника свой пуховик, накинула его поверх термобелья, застегнула и надела ботинки.
Во дворе собралась большая толпа — Сесили сразу увидела Дуга, стоявшего рядом с Мингмой и Заком. Перед ними на низкой каменной стене понурившись сидел Кристоф. Бен обнимал его за плечи. Сегодня всей команде предстояло перебираться на гору, и это должно было стать самым волнующим и радостным моментом. Но мрачную атмосферу, сгустившуюся над толпой, не могло разогнать даже яркое солнце.
22
Фильм о подвиге Алекса Хоннольда — первого человека, который без какой-либо помощи поднялся на вертикальную 3000-футовую гору, известную как «Эль-Капитан» и расположенную в национальном парке Йосемити.