— У тебя сегодня отлично получилось! Я знаю, что у тебя было мало возможностей подниматься по льду.
— Спасибо. К концу я чувствовала себя уверенно… мой первый промах был немного рискованным. Дуг, подожди секунду!
Тот продолжал идти впереди них и даже не повернул головы, когда Сесили позвала его.
— Он в плохом настроении, — пояснила Элиз.
Сесили расстроилась.
— Кажется, вчера я разозлила его.
Элиз пожала плечами.
— Всем известно, что на горе он превращается в сварливого старикана. Повсюду видит опасности. Всегда настороже. И всегда хмурый.
— Ты часто поднималась с ним?
— Нет. Я была в других базовых лагерях. Например, пару месяцев назад на Броуд-Пик я была в лагере «Высотного экстрима». Дуг и Чарльз, естественно, тоже были на горе. Я удивилась, когда Чарльз сказал мне, что собирает команду для своего финального восхождения. Я не планировала в этом сезоне идти на еще один восьмитысячник, но когда он заговорил об этом, подумала: а почему бы нет?
Сесили подергала себя за косичку.
— А я и не знала, что ты поднималась с «Высотным экстримом». Тогда ты должна знать Дарио Трэверса.
Элиз внимательно посмотрела на нее:
— А что?
— Я надеюсь получить у него интервью. В моих материалах его имя возникает довольно часто.
Элиз помолчала, потом кивнула:
— Да, я его знаю. Он был руководителем группы на Броуд-Пик. Могу вас познакомить.
— Это было бы здорово. — Сесили посмотрела в спину Дуга, который все быстрее удалялся от них. — Немного странно постоянно демонстрировать неудовольствие, когда зарабатываешь на жизнь сопровождением клиентов.
Элиз, ничего не сказав, достала из нагрудного кармана губную помаду и с помощью маленького зеркальца на обратной стороне чехла для телефона подкрасила губы ярко-красным. Именно это качество всегда восхищало Сесили, еще когда она следила за ней через «Инстаграм»: у Элиз не было надобности меняться, чтобы ее воспринимали всерьез. Она не видела смысла принижать себя или умалять свою женственность, чтобы снискать уважение мужской части альпинистского сообщества, а вошла в это сообщество такой, какая есть: с губной помадой и прочими элементами макияжа.
Ее достижения говорили сами за себя. На больших высотах она обладала большей выдержкой, большей выносливостью и большим объемом легких, чем крупные мужчины, причем не просто мужчины, а спортсмены. Предпочитала не пользоваться дополнительным кислородом. И это вызывало уважение — то, что свой выбор она делала в макияже с губной помадой и идеально заплетенной косой. В общем, в этом была вся Элиз. И она была на пороге того, чтобы изменить предвзятое представление об альпинистках. О молодых женщинах, которые до предела мобилизуют свои возможности и возможности своего организма.
Сесили и сама была частью этих молодых женщин — и даже не женщин, а целой волны молодых людей, которым, по сути, нечего делать высоко в горах. Они были новичками в альпинизме и хотели попробовать на вкус разреженный воздух на высоте восьми тысяч метров. Туристами в зоне смерти, полностью зависимыми от шерпов. В последнее время восхождение на высокие горы стало более доступным, так как появилось более современное оборудование, а стандарты безопасности ужесточились. Почему альпинизм должен быть прерогативой спортивной элиты, если такая возможность имеется у всех?
— Сопровождение — один из немногих способов заработать себе на жизнь в горах. Судя по тому, что я слышала, Дуг очень хороший проводник — я не беру умение общаться с людьми. Не знаю, почему он ушел из «Высотного экстрима». Все это было сделано… шито-крыто, но когда Чарльз заявил, что собирается подключить к обеспечению своей миссии новую компанию Дуга, очень многие, думаю, удивились.
Сесили мысленно подметила любопытное выражение, которое использовала Элиз: «шито-крыто». Создавалось впечатление, что история гораздо глубже.
— Тому, что Чарльз не выбрал признанную компанию?
— Именно. Но, я думаю, Чарльз поступил хорошо. Наняв Дуга для обеспечения логистики миссии, он тем самым дал ему возможность заработать и не переживать из-за клиентов. После того как от Дуга ушла жена, горы — это все, что у него осталось.
— Он был женат?
— Ага, и у него, кажется, есть ребенок, но он редко с ними видится. Типичный горец — проводил на вершинах больше времени, чем дома. Но он один из лучших проводников.
…Когда они шли через завалуненное поле, расположенное близко к базовому лагерю, из-за облаков выглянуло солнце. Элиз остановилась, чтобы завязать распустившийся шнурок на ботинке. Из расстегнутого ворота куртки выскользнул кулон.