Она на секунду замешкалась, прежде чем с вялой улыбкой ответить:
— Верно.
Ваня оценивающе осмотрела ее.
— Впечатляет!
— Это Ваня Детмерс, она руководит Гималайской базой данных здесь, в Катманду. Именно она заверяла все мои непальские восхождения.
— И для меня это было огромным удовольствием.
Сесили пожала женщине руку, а потом записала ее имя и фамилию в блокнот.
— Я пришла, чтобы собрать все подробности о группе, а потом заверить ваши достижения. Я могу начать с тебя, Сесили? — Ваня присела рядом и разложила ноутбук на журнальном столике.
— Ну, не знаю…
— Ты же хочешь, чтобы твое имя осталось в анналах?
Сесили помолчала.
— Если у меня получится.
— Не сомневаюсь в этом. Ты же с Чарльзом! Более надежной компании просто не бывает.
Чарльз улыбнулся:
— Вы очень добры, Ваня. После Чо я предпочел бы покорить эту гору без особых проблем.
— Ах, Чарльз, ты скромничаешь. Ничто не способствует продаже истории так, как старая добрая спасательная операция, ведь правда? — Женщина подмигнула ему. Ее руки легли на клавиатуру. Сесили наклонилась, охваченная любопытством. Цель Гималайской базы данных состояла в том, чтобы включать в списки всех, кто пробует штурмовать восьмитысячники в Непале. — Британка?
Сесили кивнула. Несколько ударов по клавишам, и на экране появился список всех британок, которые поднимались на Манаслу в период с первого восхождения в две тысячи восьмом году. Сесили была потрясена тем, каким коротким оказался список. Если у нее все получится, то она примкнет к жалкой горстке. Это стало еще одним напоминанием о сложности предстоящего испытания.
— А что означает звездочка напротив некоторых имен?
— Это когда альпинисты добирались только до передней вершины. В некоторые годы бывает сложно проложить маршрут до основной вершины.
— В этом году у нас получится, — сказал Чарльз. — Не переживайте.
— Сесили! — Мингма поймал ее взгляд и поманил к себе.
Рядом с ним стояла молодая женщина в неоново-желтом спортивном топе на бретельках и фиолетовых лосинах. Из косметики у нее на лице была только ярко-красная губная помада.
К удивлению и радости Сесили, она узнала женщину. Это была Элиз Готье, альпинистка французско-канадского происхождения и инфлюэнсер, на которую она была подписана уже много лет, с тех пор как стала изучать мир альпинизма. Элиз славилась тем, что надевала в горы одежду ярких цветов и дорогие украшения. Ее фото и видео, насыщенные и отлично скомпонованные, привлекали много внимания.
— О боже… Элиз Готье?
— Да, я! — Элиз подняла солнцезащитные очки и улыбнулась в ответ. — Вы меня знаете?
— Простите… Сесили Вонг, я подписана на вас в «Инстаграме»[5]. Вы здорово воодушевили меня. Идете с нами на Манаслу?
— Я иду вместе с Чарльзом… вы тоже?
— Я тоже… какой сюрприз, что вы тоже в команде.
— И для меня это сюрприз! Давай сразу на «ты». — Элиз поцеловала Сесили в обе щеки, затем сжала ее руку. — Я думала, что пойдут только я и мальчики, как всегда… Будем держаться вместе.
— У меня для вас обеих кое-что есть. — Мингма вытащил из своей сумки длинный кусок оранжевой ткани с буддистскими символами и обмотал его вокруг шеи Сесили. — Это хадак[6]. С пожеланием безопасного восхождения в горы.
Сесили провела рукой по шелковистой ткани. Весь перелет в Катманду она переживала, как пройдет знакомство с группой. Но сегодня у нее полегчало на душе: прошлым вечером Зак держался вполне дружелюбно, хотя и чуть надменно. А сегодня вот Элиз так рада знакомству, что даже лучится… Это ее команда, и у нее все получится.
Двери гостиницы разъехались, и вошел Дуг.
— Машины здесь. — Он поднял руку, призывая всех замолчать, и нахмурился. — Мингма, он так и не спустился?
— Я его не видел.
Дуг что-то проворчал, глядя на часы. Было без нескольких минут одиннадцать.
— Кого-то не хватает? — спросила Сесили у Мингмы.
— Да, у нас есть еще один член группы. Включили в последний момент. Его зовут…
Прежде чем Мингма успел договорить, двери лифта звякнули и из кабины вышел мужчина в солнцезащитных очках. На шее у него висел забавного вида зеркальный фотоаппарат. Мужчина направился прямиком к кофемашине в углу вестибюля, но Дуг перехватил его.
5
Здесь и далее: 21 марта 2022 г. деятельность социальных сетей