— Понятия не имею. Слушайте, я заберусь туда и посмотрю, что там творится. А затем мы решим, что делать дальше.
— Неплохая идея, но позволь пойти мне. Я смогу стать невидимым и уж точно не буду издавать никакого шума.
— Но мы не можем рассчитывать на то, что твоим глазам откроется столько же, сколько и моим, — Аот ухмыльнулся. — Вспомни, я в этом деле далеко не новичок. Сомневайся в чем угодно, но моей способности передвигаться незаметно ты можешь доверять.
— Моим талантам тоже, — произнесла Лаллара. Бормоча слова силы, она проделала своими искривленными артритом руками несколько пассов, и по телу Аота пробежал холодок. — Если повезет, это помешает даже избранному ученику Сзасса Тэма обнаружить твое присутствие, а если и нет, я также наложила на тебя защитные чары, способные рассеять вражескую магию, чтобы она не причинила тебе вреда. По крайней мере, на протяжении пары мгновений ты все же останешься в живых.
— Звучит весьма вдохновляюще, — Аот закрепил копье на спине специальным ремнем и полез наверх.
Горный склон здесь был крутым, но не настолько, чтобы по нему не смог подняться обычный человек без использования особого снаряжения. Именно поэтому Аот и его спутники и приземлились именно здесь. И все же прошла целая вечность, прежде чем он добрался до вершины, и каждую секунду он боялся, что, несмотря на все их с Лалларой усилия, Маларк почувствует его присутствие и, перегнувшись через край, собьет его со скалы зарядом магии. Или простым камнем.
Но этого не произошло, и наконец боевой маг ухватился за выступ и приподнялся над краем плоского каменного плато, находившегося на вершине горы.
В центре его парил Маларк. На нем была зазубренная диадема из мутного кристалла, а над головой он держал посох, сделанный из того же самого материала.
Когда Аот увидел шпиона в первый раз, тот зачитывал заклинания, размахивая посохом, но сейчас он, судя по всему, не предпринимал никаких активных действий. Но это впечатление наверняка было обманчивым. Он просто достиг той стадии ритуала, в которой уже не требовалось творить магию традиционными способами — лишь силой мысли.
Поначалу это было все, что увидел Аот. Затем на пустом пространстве возникло мерцающее марево, и от этого зрелища его голова запульсировала, а кишки завязались узлом. Должно быть, там и находились те стражники, о которых упоминал Сзасс Тэм. Магия скрывала их настолько надежно, что даже его измененные голубым пламенем глаза не помогли ему определить, кем или чем они являлись. Но они были большими, и их было много.
Аот решил, что настало самое время вернуться к своим товарищам. Но прежде, чем он успел начать спуск, ему на глаза попалось кое-то ещё.
Над вершиной горы, скрытое от взгляда обычного человека, висело, медленно поворачиваясь, нечто, похожее на огромное колесо, сферу или спутанный клубок ниток. Аот так и не понял, какую конкретно форму оно имеет или из чего состоит — он не смог разглядеть его в подробностях, или, возможно, его рассудок инстинктивно защитил его от этого зрелища. Вероятно, оно обладало общей природой с теми вспышками тени, которые некроманты использовали для убийства живых существ.
Но каким-то образом он понял, что эта субстанция куда более ядовита, чем любые заклинания. От неё исходило ощущение абсолютного, неизмеримого ужаса. Он мог представить, как отсюда выплескивается злобная сила, раскалывая небеса и уничтожая землю. Как люди вырывают себе глаза, только бы не смотреть на это. Но он обнаружил, что все равно не в силах отвести взгляд.
Аот всхлипнул. Когда он осознал, что за звук сорвался с его губ, то транс, вызванный парализовавшим его страхом, исчез. Сейчас ему грозила куда более реальная опасность. Что, если Маларк или один из его охранников его услышали? Он отвернулся от ужасающего объекта, парящего над его головой.
Но, кажется, все обошлось. Сделав глубокий вдох, Аот пробудил магию одной из своих татуировок, чтобы замедлить падение, и плавно опустился вниз.
Когда он оказался на уступе, Джет произнес:
— Я взглянул через твои глаза и теперь жалею об этом. В любом случае, я уже рассказал этим двоим о том, что ты видел.
— Итак, что же нам делать? — спросил Зеркало.
Почему именно я? задался вопросом Аот. У нас тут вроде как зулкир имеется. Но он ведь и сам настаивал на том, чтобы архимаги считались с ним, как с равным, и Лаллара, кажется, была не против того, что он возьмет руководство на себя. Возможно, у неё просто не было своих идей.
Не впервые его раздражала ответственность, являвшаяся неотъемлемой частью бремени власти, хотя он уже и забыл, когда это происходило. Впрочем, этот раз имеет все шансы оказаться последним.