Круглое, безволосое, потное лицо Самаса покраснело ещё больше и покрылось пятнами.
— Если припоминаешь, времена тогда были непростые. Разумеется, я пытался составить опись того, что после него осталось…
— Но, если оно не состояло из золота, не светилось от магии или не годилось в пищу, ты, разумеется, подумал, что оно не может представлять никакой ценности.
Лазорил мысленно вздохнул. Снова настало время вмешаться. В такие моменты он начинал скучать по Дмитре Фласс. Несмотря на все свои претензии на лидерство, которые, разумеется, приходились ему не по вкусу, она использовала свое влияние и для того, чтобы удерживать их дискуссии от превращения в бессмысленные перебранки.
— Мне бы тоже хотелось, чтобы эта информация попала к нам раньше, — произнес он. — Но важно лишь то, что мы располагаем ею теперь. Следует сосредоточиться на том, как действовать дальше.
— Полагаю, ты прав, — произнес Неврон. Как и остальные зулкиры–мужчины, он выглядел относительно молодо, а резкие черты его уродливого лица, как обычно, искажала презрительная усмешка. Большинство его татуировок представляли собой портреты подчиняющихся ему дьяволов и демонов, и его постоянно окутывал запах серы. — В том случае, если мы согласны, что к книге и правда стоит отнестись серьезно. Это так?
— Сложно сказать, действительно ли заклинание позволит магу разрушить этот мир и из его пепла сотворить другой, — произнес Самас. — Это, скорее всего, преувеличение. Но я не вижу особых причин сомневаться, что данный ритуал способен уничтожить все вокруг на протяжении сотен лиг.
Неврон нахмурился.
— Я тоже так думаю.
— И я, — произнесла Лаллара.
— Значит, здесь мы единогласны, — заключил Лазорил. — Но, даже если Сзассу Тэму и вправду хватит сил провести обряд, способный повлечь за собой столь ужасающие последствия, это не значит, что он и в самом деле решится это сделать.
— Наши шпионы, — произнес Неврон, — подтверждают информацию Анскульда. Новые замки лича один в один похожи на зарисовки в книге Друксуса.
— Но, возможно, — произнес Лазорил, — он хочет воспользоваться добытой таким образом силой для каких–либо менее амбициозных свершений. Он будет не первым магом, который просто — просто! — «стремится получить место среди богов».
Лаллара издала смешок.
— Тот Сзасс Тэм, которого я знала, и так думал, что он бог, или, по крайней мере, не хуже их.
— И то правда, — сказал Неврон. — И давайте не будем забывать, что один бог может одолеть другого или даже погибнуть. За прошлые сто лет я уже счет потерял, скольких из них постигла эта судьба. Нет, звучит вполне логично, что Сзасс Тэм, этот заносчивый и безжалостный сукин сын, ищет способ стать кем–то более великим.
Лазорил подумал, что при других обстоятельствах ему бы пришлось подавить усмешку, услышав, как Неврон называет кого–то «заносчивым» или «безжалостным». Но сейчас в его словах не было ничего смешного.
Самас сделал глоток из чашки.
— Мне интересно, не собираются ли уже существующие боги его остановить.
— Так же, как они остановили Магическую Чуму? — спросила Лаллара.
— Она права, — произнес Неврон. — Ни одному смертному не дано понять путей богов, ни один смертный не способен им приказывать, а, значит, их не стоит принимать в расчет.
— Итак, ты ведешь к тому, что капитан Фезим и его друзья правы, — произнес Самас. — Сзасса Тэма придется остановить людям, и, учитывая, что мы единственные, кто знает об угрозе и принимает её всерьез, эта задача ложится на наши плечи.
— И как же мы это сделаем? — спросила Лаллара. — Однажды некроманты уже взяли над нами верх, а тогда в нашем распоряжении имелось куда больше ресурсов, чем сейчас. Знаю, мы всегда поговаривали о том, чтобы вернуть себе власть над Тэем, но ведь мы никогда по–настоящему не готовились к завоевательной кампании, не так ли? Мы понимали, что наши шансы на успех равны нулю.
— Может, нам и не придется вновь захватывать Тэй, — произнес Самас. — Эти так называемые «Кольца Ужаса» образуют магическую фигуру, в центре которой находится Цитадель, где Сзасс Тэм и собирается проводить ритуал. И скорее всего, несмотря на её гигантские размеры, эта фигура не отличается от любого другого пентакля. Стоит нарушить его целостность, и он станет бесполезен. Поэтому все, что нам требуется — это захватить одну из крепостей, нейтрализовать её с помощью нашей магии, и тогда провести обряд уже не удастся, — он самодовольно улыбнулся, и Лазорил понял, что ему доставляло удовольствие поучать ту, кто столь часто унижала его и изводила насмешками.
— Интересно, — произнесла Лаллара. — Ошибусь ли я, предположив, что идея, которую ты только что нам изложил, принадлежала Аоту Фезиму?
Самас смерил её гневным взглядом.
— Кто бы ни выдвинул эту теорию, — произнес Лазорил, — это, кажется, самый лучший, если не единственный, способ решить нашу проблему.
— Так и есть, — согласился Неврон, — если не учитывать одно важное соображение. Агларондцы мечтают вышвырнуть нас из Предела Мага, а, если мы возьмем с собой большую часть войск и отправимся в Тэй, они непременно преуспеют.
— Учитывая, что стоит на кону, — сказал Лазорил, — возможно, даже это не имеет никакого значения.
Неврон нахмурился.
— Для меня имеет. Я зулкир, владыка простых людей и намереваюсь оставаться таковым, пока не покину мир смертных. Пусть горит восток, пусть гибнет весь мир — если это потребуется, чтобы я сохранил свои земли и титулы до самого конца, так тому и быть.
Взгляд Лаллары стал жестче, и она кивнула. Самас произнес:
— Предел — это все, что у нас осталось.
Лазорил осознал, что в глубине души не может им возразить. Возможно, это попахивало безумием, но, как бы то ни было, он разделял их точку зрения.
— Хорошо. Первым делом отобьемся от симбархов, а потом разберемся со Сзассом Тэмом. Возможно, первое станет неплохой разминкой перед вторым. И, насколько я понимаю, на повестке дня остался лишь один вопрос. Как нам поступить с Аотом Фезимом и его товарищами?
— А как мы обычно поступаем с дезертирами? — спросил Неврон. — Казним их, и все.
— Именно они и предупредили нас о планах Сзасса Тэма, — произнес Самас.
Неврон улыбнулся.
— Иными словами, свою роль они сыграли.
— Возможно, не до конца, — возразила Лаллара. — Вспомните прошлое. Когда мы брали верх над Сзассом Тэмом, эти воины зачастую вносили в наши победы очень весомый вклад. И, насколько я понимаю, наемники капитана Фезима — армия, которую он создал на остатках Грифоньего легиона — сейчас движутся сюда. Они собираются присоединиться к нам, но могут и передумать, если по прибытии узнают, что мы запытали их командира до смерти.
— Полагаю, будет глупо не воспользоваться таким оружием, — произнес Неврон. — Но меня выводит из себя мысль о том, что этот нахальный рашеми выйдет сухим из воды.
Лазорил потер подбородок.
— Ну а как насчет такого расклада? Кому–то же придется принять на себя основной удар сил Агларонда. Пусть это будет Братство Грифона. Если Фезим и его люди погибнут, это и станет их наказанием. Если же выживут, то во время боев в Тэе будут идти в авангарде. А, если их и это не погубит, мы всегда сможем казнить предателя, когда снова вернемся домой.
Как Аот и предполагал, довольно большой отряд агларондцев последовал за Братством в Юрвудский лес, и лишь через некоторое время Гаэдинну удалось сбить их со следа. Но, даже несмотря на помощь эльфов и друидов, симбархи отказались от идеи вести свои отряды сквозь густую чащу, где попадалось немало участков отравленной земли, решив, что это будет слишком рискованно. Вместо этого их войско направилось на восток, миновало защищенный город Гларондар и углубилось в равнины, лежащие к северу от Эскаланта.
Держась на большой высоте, Аот облетал поле и рассматривал выстроившиеся в боевом порядке войска Агларонда и зулкиров. Его сопровождали только Барерис и Зеркало. Не было причин утомлять грифонов преждевременно или демонстрировать противникам, сколько воздушных войск имеется в распоряжении их врагов, хотя у них и так было предостаточно возможностей выяснить это, прежде чем Братство сменило сторону.