Нужно поискать что-то в траве, меч же там валялся. Опустившись на корточки, я облазил всю лужайку. Ничего, кроме травы и мелких камней. Но я никуда не спешил, впереди только смерть. Я внимательно осмотрел огромный валун, возле которого появился. Опустившись, я ощупал основание камня и наткнулся на что-то мягкое. Я извлек небольшой кожаный мешочек. Довольно улыбнувшись, я похвалил себя за находчивость. Внутри оказалась свернутая в трубочку желтая бумага и кольцо, которое я сразу же нацепил на палец.
В руку ударило тепло. Кольцо замерцало неярким голубым светом. Свечение продлилось несколько секунд, после чего кольцо вернулось в нормальное состояние.
Развернув бумагу, я прочел тусклую, выцветшую надпись:
«Ты врата. Лучше умри. Кольцо врата. Умри надев его».
Все же следует сначала читать, а потом только делать. Я ощущал странное спокойствие, совершенно нехарактерное для себя. Не было противного, сосущего чувства в желудке, когда ожидаешь, что в тебя кинут грязной тряпкой, ударят под дых или нассут в пакет с спортивной формой.
Подул резкий, стылый ветер, покрывая траву блестящими снежинками. Тело напряглось, похоже, что пара смертей открывает чуйку на опасность. Я отпрыгнул назад, врезавшись спиной в камень. В метре от меня вонзился огромный черный меч, глубоко войдя в землю.
Вокруг рукоятки заклубился густой черный туман, быстро образовавший большой антропоморфный сгусток. Уплотняясь, он принял форму высокой фигуры в доспехах, с развевающимся рваным плащом. Лицо укрыто шлемом, в щели забрала течет черный туман. Довольно тонкий для своего роста, он напоминал богомола.
Руки в черненых латных перчатках, с легкостью вырвали меч и рыцарь замахнувшись, прыгнул вперед. Я упал на землю и пополз в сторону, истошно визжа. Меч с громким лязгом врезался в валун, осыпав меня жгучей каменной крошкой. Рыцарь обрушил на камень град сокрушительных ударов, пока он не раскололся.
Оглушенный поднятым шумом, я застыл на месте. Рыцарь лихо закрутил меч и завершив удар, положил клинок на плечо. Неуверенно потоптавшись на месте, он внезапно резко выбросил меч вперед. Но клинок лишь безуспешно распорол воздух. Тогда рыцарь отпрыгнул назад и ухватившись двумя руками за рукоять, начал быстро раскручиваться. Меч замелькав в воздухе размазанной черной лентой, издавал негромкий гул.
Привлеченный шумом, из-за поворота выглянул скелет. Обманчиво неуклюже пошатываясь, он побрел на звук издаваемый мечом рыцаря.
Только сейчас, в роли отстраненного наблюдателя, я понял, что рыцарь и скелет незрячие. Если издавать как можно меньше шума, то вероятно удастся пройти подальше. Иногда в критический момент приходят здравые мысли, правда их портят запачканные портки.
Черный меч с громким треском врезался в скелета, разрубая его на две половины. Рыцарь сразу же остановился и замер, прислушиваясь. Я старался не дышать, прижав руки к груди, чтобы заглушить стук сердца в груди. Но рыцарь уничтоживший врага, воздел руку к небу. Все вокруг завибрировало. С камней слетела мелкая крошка, а трава расходилась волнами от рыцаря. Прервав свой немой крик, рыцарь распался на клочья черного дыма. Меч почти сразу же истаял в воздухе, оставив лишь горсть черной пыли на траве.
Я поднялся, но земля провернулась под ногами. Мелькнула красноватая поверхность камня, зеленая полоса травы, серая лента неба. Я лежал, стараясь не двигаться, ожидая пока круговерть перед глазами уляжется. Головокружение вскоре прошло, оставив напоследок легкий тремор в ногах.
Скелет мертв, рыцарь исчез, нужно двигаться дальше. Вот черт, я же забыл снять, кольцо. Сдернув тусклый ободок с пальца, я засунул кольцо и бумагу обратно в мешочек и положил под камень.
Впереди раздалось шуршание. Я увидел, как верхняя половины скелета, цепляясь пальцами за землю, ползет ко мне. Насколько же живучая тварь.
Я почувствовал, как гнев тугим клубком подкатывает к горлу. Подхватив обломок камня, расколотого рыцарем, я подбежал и опустил его на блестящую черепушку.
Руки скелета дернулись и застыли. Меня никто не смеет убивать, я вам еще всем покажу, отродья. Я повалился на траву и громко захохотал. Ведь смог же, у меня первый раз в жизни что-то получилось.
Вино и медсестры
— Ты чего орешь? — удивленно спросил доктор, — в дурку захотел?
Я осекся и пристыженно затих. Иногда возвращение обратно происходит слишком резко.