Стрелок выбил пистолет и опустил тяжелый ботинок, целя мне в голову. Я ударила его ногой, попав в причинное место.
— Убийца будет убит, — прошепелявил стрелок, плюясь черной жижей из разнесенной выстрелом челюсти.
Покачнувшись, он упал на меня, прижимая к полу. Я попыталась столкнуть его, но стрелок оказался куда тяжелее, чем выглядел. Его локоть ударил в солнечное сплетение, выбивая весь воздух.
Шершавые ладони поднялись выше, смыкаясь на моем горле. Я раздирала его руки когтями, но стрелок не обращал внимания на раны. Ударом в локтевое сочленение, я сбросила его правую руку, но он сразу влепил мне оплеуху.
Стрелок навалился всем весом, пытаясь сломать мне кадык. Я захрипела, из последних силнанося удар по его предплечью. Желтая слюна стрелка падала на мое лицо, просачиваясь через дырки в челюсти.
Совсем нечем дышать, в глазах начинает темнеть. Пальцы сжались с чудовищной силой, грозя переломать мою шею, как спичку.
Из черной глотки стрелка вышла стрела, обдав меня чудовищно воняющей гнилью. Через секунда острие прорезалась из уха и стрелок ослабил хватку. Он с громким хрустом задрал голову вверхи застыл.
— Простите, хозяин, — просипел он и дернул шеей, словно пытаясь заглотить стрелу, — но мне пора идти к сестре.
Стрелок завалился набок, прижался изувеченным лицом к огромному коричневому медведю и затих.
— Ты обещала меня убить, сучка, — улыбнулся Мефодий, начиная падать на меня.
Я успела подставить руки, чтобы словить тщедушное тельце и прижала его к себе, поглаживая по колючей голове. Какие же вы придурки, подумала я, любой из семьи давно бросил меня. Но осознание того, что мой враг пришел на помощь, наполняло грудьчувством благодарности.
Смутившись странных чувств, я аккуратно отодвинула нечистого и поднялась. Комната завертелась перед глазами и что-то мягкое ударилось в затылок. Стало темно и я почувствовала, что через мгновение отключусь. Я попыталась усилием воли перебороть нахлынувшую тьму, но предательская мысль, что покой совсем рядом, лишила последних сил.
Черные тени переливались вокруг, то сминаясь в почти узнаваемые образы, то распадаясь на неясные фигуры. Я понимала, что сплю, но притягательный танец теней уводил за собой, тянул глубоко вниз, в темнеющую бездну. Мягкое тепло окутало все тело, как бывает, когда зимним утром просыпаешься в постели. Я протянула руку, пытаясь коснуться их, но едва пальцы погрузились в тени, как они осыпались черными сгустками, открывая таящийся в темноте пейзаж.
Желтые волнистые барханы, черно-синее глубокое небо, с двумя светящимися бляшками, все казалось очень реальным. Я моргнула и внезапно оказалась за спиной у юноши, бредущего по этим бесконечным пескам. Торчали обтянутые смуглой кожей лопатки, будто два рвущихся наружу недоразвитых крыла.
Я сразу почувствовала в нем притягательную противоречивость — тощая, скелетоподобная фигура и безумная аура чего-то злого и опасного. Юноша внезапно запрыгал на одной ноге и отшвырнул от себя черный комок. Теперь, когда он повернулся, я разглядела осунувшееся лицо, острые выступы скул и темные впадины глаз. По груди расползлись хаотичные черные нити татуировки. Он сделал несколько неуверенных шагов и упал лицом в песок. Я ощутила давление на плечо и нетерпеливо дернулась, жутко хотелось узнать, чем все закончится. Юноша корчился на песке, распахивая посиневшие губы, глаза покраснели и выступившая кровь, очертила их, еще больше подчеркивая глубину.
Левая щека вспыхнула от боли, спустя мгновение загорелось все лицо. Я закричала, чтобы мне не мешали смотреть, но жар нарастал и охватил все тело. Перед глазами вспыхнул яркий свет и этот мир взорвался осколками, вышвыривая меня.
Левая рука безжизненно болталась, отдавленная во сне. Я помассировала ее, ощущая, как по коже прошлись тонкие иголочки и смогла шевельнуть пальцами. За разбитым стеклом моросил мелкий дождь, исчезая в клубах тумана. По темно-серому небу не понять, то ли сейчас раннее утро, то ли вечер. Скинув одеяло я поежилась от холода, все же разбитое стекло не способствует комфортной температуре.
Мефодия в комнате не было, но я наткнулась взглядом на труп стрелка, окруженный подсохшими пятнами черной жижи. В носу защекотало и я громко чихнула. Все в комнате покрывал тонкий слой пыли, незаметный из-за освещения. Высморкавшись в одеяло, я вскочила на ноги, отметив, что раны совсем неболят.
Я посмотрела на ногу, но обнаружила лишь гладкую кожу, без малейших следов заживления. Такая же картина с плечом и бедром, куда пришлись выстрелы.
— Это все сон, — неуверенно произнесла я, выходя в коридор.