На впалом, смуглом животе зияла длинная прореха, заляпанная черной кровью. Она напоминал жидкость внутри тварей, но казалась более вязкой и плотной.
Я почувствовал чье-то присутствие за спиной. Оторвав взгляд от тела юноши на троне, я развернулся.
Я ожидал, что увижу его. Черное плоское лицо, плащ, худые белые кисти.
Оно запустило руку в складки плаща и достав клочок желтой бумаги, протянуло мне. Ничуть не опасаясь, я сгреб с прохладной кисти бумажку и прочитал ее.
«Ты умираешь».
Я рассмеялся, хотя никаких звуков из моего рта так и не появилось. Существо извлекло вторую записку, накарябанную ужасным почерком.
«Хозяин будет злиться. Нам обоим кара».
Мое веселье исчезло, едва я вспомнил беловолосого мальчика. Я содрогнулся от перспективы быть вечно заточенным в коконе из отчаяния и ужаса.
«Стать одним целым. Ты и я».
Я раз за разом перечитывал третью записку, пытаясь разгадать ее смысл. Что значит, «одним целым»? Превратиться в это плосколицее чудовище? Существо указало пальцем куда-то позади меня.
Юноша на троне покрылся блестящим саваном из переливающегося инея.
Я развернулся обратно к существу и кивнул. Оно приблизилось ко мне и распахнуло плащ, поднимая черные рваные отвороты, как крылья. Я подался навстречу ему и ощутил, как моих губах касается холодный металл. Существо истаивало, разлетаясь градом черных перьев, жадно поглощаемых туманом. Меня повлекло назад и впечатало в спинку трона.
От резкого удара, тело вздрогнуло и превосходное, сияющее одеяние слетело прочь, оставив приятный холодок на коже.
— Мы одно целое, — произнес я, — мы принадлежим Хозяину.
Прозвучало весьма пафосно и я попытался величаво подняться. Но моя задница и ледяная поверхность трона прочно присосались друг к другу. Я дернулся и скатился кубарем вниз, оставив лоскуты кожи на троне и получив горящую боль в ягодицах.
Я отбил ногой твердую корку снега на земле и зачерпнул немного холодного порошка. Ощущение прохлады приятно успокаивало пылающее седалище, но совсем ненадолго. Я стряхнул с ладоней капли красноватой влаги и напряг мышцы. Хилый червь бицепса немного надулся, но руки выглядели не лучше, чем у дистрофика.
Я же поглотил плосколицего, разве не должен стать невероятно сильным и носить стильный рваный плащ.
В воздухе вспыхнул небольшой огонек и рассыпался искорками, как фейерверк, оставив планирующую бумажку. Я подхватил ее и развернул.
«Нет».
— Гласила надпись, явно адресованная мне.
— А что мне тогда делать? — спросил я вслух.
Записка теперь просто возникла из ниоткуда, безо всяких причудливых эффектов. Я резко выкинул руку, пытаясь словить ее, но поток воздуха закружил ее и бросил в сторону. Я почувствовал легкое смущение и аккуратно словил ее, держа ладони чашечкой.
«Костер питает семя».
— И что это значит? — спросил я.
Я уставился вперед, ожидая появления новых указаний, но ничего не произошло. Ненавижу загадки, никогда не мог их решить.
Я ступил в туман, ожидая, что он разверзнется передо мной. Но густые клубы нарочито плотно окружили меня, не давая ничего разглядеть.
Я двинулся вперед, осторожно нащупывая дорогу. Спустя пару минут я совершенно не представлял в какую сторону двигаюсь. От полной дезориентации спасла внезапно возникшая пустота под ногами. Я взмахнул руками, пытаясь удержать равновесия, но не удержавшись, рухнул вниз.
Земля врезалась в тело, выбивая из легких весь воздух. Что-то похожее я ощутил, когда попробовал нырнуть ласточкой в бассейне. Только теперь вместо воды оказалась сухая земля, с торчащими железными прутьями, один из которых, прошел в сантиметре от моей ноги.
Я поднялся, стряхнул комки рыжеватой земли с груди и заметил, что рана на животе почти затянулась. Остался только небольшой продольный разрез, из которого слабо сочилась кровь. Я обрадовался, что кровькрасного цвета, а не та черная бурда, что текла у юноши на троне.
Я осознавал, что на троне сидел я, но образ казался таким далеким и отстраненным, что совершенно не подходил мне. Я же пухлый неудачник, со злобной, озабоченной матерью, полное ничтожество.
Вокруг поднимались коричневые стены, покрытые кусками образовывая небольшую квадратную комнатушку. Я повернулся и обнаружил выход — небольшое полукруглое отверстие. Решив вооружиться я вытянул торчащий железный прут. Я нагнулся и прополз в отверстие, напоследок ударившись затылком о камень.
Впереди простирался длинный коридор, выложенный из белых плит, по бокам поднимались обломки стен. Я облегченно выдохнул, увидев привычное небо, с двумя солнцами.