Космос вокруг был по прежнему безжизнен. Скворд вдруг начал сожалеть, что слишком быстро разделался с той металлической куклой. Можно было поиграть и подольше. Но тут же устыдился своих мыслей — Игру нельзя ни продлить ни ускорить, все вроисходит так, как должно происходить.
Когда он снова проходил мимо места, где повстречал куклу, то далеко-далеко, почти на грани восприятий, опять ощутил быстролетящее тело. Сквор радостно притормозил. Кажется летела вторая кукла, и появилась возможность развлечься. О, конечно, если бы залетела какая-нибудь мыслящая органика, было бы намного интересней. Ведь ничто не сравнится в мастерстве Игры с биоплазмой. Чтож… нечего мечтать. Он постарается в этот раз подольше играть и с этой куклой.
Снова неизвестное летящее тело вторгалось на его территории через сеть предупреждений. О, да. Это был вызов.
Однако чем больше Скворд сближался с незнакомым телом, тем больше удивлялся. Оно конечно было похоже на первую куклу, однако это было намного более массивное тело. И более мощное — лайб чувствовал накопленную тем силу. Не оставалось сомнения — Игра на этот раз будет куда лучше!
А что если…, - мелькнула у Скворда робкая надежда, — что если это органика?
Он уже был достаточно опытным, чтобы знать: многие органические существа из-за природной слабости своих тел, не могли свободно перемещаться в просторах космоса. Чтобы выйти на арену галактических сцен и участвовать в честных поединках, они одевались в искуственные железные шкуры. Иначе и быть не могло! Всякий разум, если он действительно созрел, стремится опробовать себя в бою, открыто выступить в среде равных, чтобы отвоевать себе пространство жизни, и право на потомство.
Неизвестный предмет теперь точно повторял путь первой куклы. Из этого Скворд заключил, что не ошибся — они несомненно одной природы, и летели из одного источника. Кукла должно быть просто выискивала достойного соперника хозяину…. или достойные территории. И вот теперь хозяин летит следом, чтобы встретиться с ним, Сквордом!
От радости и предвкушения отличного развлечения у лайба радостно затрепетали сразу все туловища.
Только бы он дрался достаточно хорошо, — думал Скворд, — а уж я-то не сбегу с поля!
Когда чужак пересек вторую границу приближения к Зернице, Скворд придирчиво смотрел как тот пересекает последние предупреждения. Чужак знал что делает. Он продолжал лететь прямо и гордо, как и положено настоящему бойцу!
Лайб слабозаметно прощупал чужака и снова удивился. Как и кукла, этот слал куда-то назад информацию. Странно, неужели он так уверен в победе? Скворд проследил направление информационного пучка и удивился даже больше. Вдалеке просматривались силуэтики еще десяти подобных чужаков. С такого расстояния невозможно было точно оценить их силуэты, но электромагнитные сигнатуры были очень схожи с тем чужаком, что летел первым.
Это было как чудо. На таком слабопосещаемом направлении, как территории его Зерницы, получить сразу только возможностей…
Скворд внимательнее присмотрелся к подлетавшему и понял, что представителей этого племени он видит впервые.
Чужак тем временем приближался к Зернице. И чем ближе он к ней подходил, тем короче становилось терпение лайба, тем больше горячего азарта появлялось в его теле.
Пора! — наконец прозвенело внутри.
И Скворд начал Игру.
Он подлетел к незнакомцу совершенно незамеченным, и на мгновение открылся ему. Это была грандиозная фора. О, за это время тот, кто был внутри необычного движущегося предмета, хорошенько успел его разглядеть! Скворд провисел перед ним столько времени, сколько бы хватило на 3 хороших удара. Чужак почему-то медлил, не используя предоставленную фору. Скворд удивился, но после заметил поток слабых радиоволн, направленных в его сторону.
Как? — обескураженно подумал лайб, — и это он считает оружием? Не может быть?! Неужели этим существам довольно такой малости?
На мгновение ему стало жаль пришельца, но потом он понял, что чужак просто смеется над ним, гордо отвергая предложенную фору.
Ну чтож, — обрадовался Скворд, — тогда за дело!
Он разварнулся и для затравки резанул по предмету жалом третьего правого манипулятора. Чужак выбросил перед лучом кинжальное заграждение, но свет все-таки добрался до него, оставив на блестящей металлической боковине панциря красный оплавленный след. В то же мгновение серией лучевых ударов, попеременно с шести точек, как бы в ликующем синкопическом танце, чужак долбанул по всем манипуляторам лайба.