Двадцатилетняя соплюшка будто читала мысли мачехи. Но Кристина выросла при той самой советской власти и не делила людей на касты и классы. Она мечтала о любви. Ей не хватало свободы.
— Плюшевая игрушка, говоришь?
Женя открыла сумочку, достала коробочку с кольцом и бросила ее Кристине.
— Лови, дарю.
— Что это? — Кристина изобразила удивление.
— Обручальное колечко. Этот придурок сделал мне предложение. Я едва сдержалась, чтобы не сдохнуть от хохота. Пришлось ему подыграть. Самое смешное впереди — когда Афанасий будет просить у отца моей руки. Вот тогда посмеемся. Только в России можно выйти из грязи в князи. Афоня в этом убежден. Во всем виноваты русские народные сказки, где из Ивана-дурака делают Ивана-царевича, окунув его в чан с кипятком. И где бездельники и лодыри получают все, что хотят, по щучьему велению или с помощью Золотой рыбки. Феи, волшебные палочки, скатерти-самобранки. Классное воспитание будущего поколения. Халява!
— А если Митя даст согласие?
— Интересная мысль. Комедия превратится в фарс.
Кристина бросила коробку с кольцом на кровать.
— Надень его сегодня вечером и выстави на показ за ужином.
Женя рассмеялась.
— Подыграешь мне?
— Посмотрим по обстоятельствам. Я люблю экспромты.
Кристина поспешила уйти к себе. Ей необходимо было выпить — веко левого глаза начало подергиваться, руки дрожали.
Ужинали вчетвером на веранде, при свечах. Женя вырядилась в прекрасное вечернее платье, Кристина как всегда была одета безукоризненно. Царапины на лице уже поддавались хорошему слою тонального крема и не выглядели такими ужасающими. Митя поздно вернулся с работы и не успел выпить до ужина треть своей нормы. Художник вел себя очень скромно, как монах за трапезой, и старался не пересекаться взглядами с хозяйкой дома.
— Не помню, чтобы я покупал тебе это колечко, — сказал отец, увидев кольцо на руке дочери.
— Верно, не покупал, — кивнула Евгения.
— Щедрый подарок, — удивился Дмитрий.
— Со значением, — заметила Кристина. — Это же обручальное кольцо. Похоже, твоей дочери сделали предложение.
— Женечка, это так?
— Да, папочка! Афанасий предложил мне стать его женой.
— И что ты ему ответила?
— Я не возражаю. Все зависит от тебя. Если ты дашь согласие, мы поженимся. Скорее всего, зимой, когда я приеду на рождественские каникулы. Сейчас уже поздно, завтра я уезжаю, у меня начинается практика.
Дмитрий налил себе полный стакан виски и выпил до дна.
— Вы ставите меня в тупик, ребята. Я еще очень плохо справляюсь с ролью отца и не знаю, как надо поступать в таких случаях.
— Все очень просто, — заговорил Афанасий. — Если вы желаете счастья дочери, то должны уважать ее чувства и дать нам свое благословение. Мы любим друг друга и хотим соединить свои судьбы.
— Налейте себе вина, — сказал Дмитрий. — Я не смею препятствовать счастью своей дочери. Будем считать сегодняшний день помолвкой. До Рождества еще полгода, если вы сохраните свои чувства, то на Новый год сыграем свадьбу.
Все подняли бокалы и выпили. Веселились до ночи, потом разошлись по своим комнатам, а жених сел на велосипед и счастливым уехал домой.
На этот раз Женя зашла в спальню к Кристине.
— Ты видела эту самодовольную рожу? Он все принял за чистую монету. Жаль, я не увижу его в момент разочарования.
— Отец тоже участвовал в игре? Или он и впрямь такой наивный?
— Разумеется, он все знает. Все, кроме того, что художник сначала спал с его женой, а потом переключился на дочь.
Кристина вздрогнула.
— Не слишком ли много ты себе позволяешь, деточка?
— Не слишком, мамочка!
Женя подошла к трюмо, взяла резную шкатулку из слоновой кости и открыла ее. В ней хранилась вся не очень дорогая бижутерия Кристины. Девушка высыпала побрякушки на кровать, разгребла их и достала из кучи золотую сережку с рубином.
— А где вторая?
— Потеряла во время аварии.
Женя достала из кармана платья точно такую же.
— Ты потеряла, а я нашла. Скажи спасибо. — Женя бросила сережки в общую кучу. — Нашла я ее не на месте аварии, а под кроватью Афони в его доме, что расположен в лесу. Он не любит на женщинах украшений, говорит, что в ласке можно поцарапаться. Странно, но свои часы он никогда не снимает.
Ответа не последовало, — Кристина впервые в жизни растерялась. Еще одна допущенная ею ошибка. Похоже, фортуна отвернулась от нее.
— Не расстраивайся, мамочка, я не собираюсь тебя выдавать. Спи с кем хочешь. Иметь мужа на четверть века старше себя и быть преданной? Смешно. Только мужики способны верить в такой бред. Считай, что я отомстила безмозглому прохвосту за тебя. Теперь он никого не получит.
— И давно ты ее нашла?
— Неважно. Мне достаточно было видеть, как Афанасий шарахается в сторону при виде тебя. За все время он ни разу не заговорил с тобой, а ты стоишь того, чтобы мужчины тебя замечали. Царапины скоро сойдут, кости срастутся. Но ты должна понимать, хорошенькие женщины нужны для развлечения на день или неделю. Если сроки затягиваются, значит, мужику от тебя нужно нечто большее. Например, твои деньги.
— Спасибо за прочитанную лекцию.
— Это не лекция, так, мысли вслух. Мне же не с кем поболтать здесь, все подруги остались в Англии. А чем ты не подружка? У нас разница в восемь лет.
— Очень признательна.
— Спокойной ночи. Проводишь меня утром?
— Конечно.
Женя сняла с пальца обручальное колечко с бриллиантом и бросила его на груду бижутерии.
— Отдай кольцо придурку, он и без того нищий. Может, сумеет вернуть в магазин, если примут.
— Непременно.
Евгения подмигнула и вышла из комнаты.
11
Для кого-то неделя промелькнула, как один день, для кого-то она тянулась вечность, например, для Кристины. Выйдя на веранду к завтраку, она увидела будущего родственника. Жених приехал ни свет ни заря для того, чтобы проводить невесту в аэропорт.
Его веселость слетела с лица, как только хозяйка села за стол.
— Пиши нам, Женя, — тихо сказала Кристина.
— Я вас засыплю письмами, будет чем заняться на лекциях.
— Ждем тебя к Рождеству, — обронил Дмитрий, дожевывая яичницу.
— Не сомневайтесь, приеду. И друзей привезу. Пусть погуляют на русской свадьбе.
С завтраком было покончено, к машине понесли чемоданы. Дмитрий сам сел за руль, а Женя и Афанасий устроились на заднем сиденье. Художник все время что-то нашептывал девушке на ухо, она хихикала.
Кристина помахала им рукой.
— Мужики так же ненадежны, как и бабы, — произнесла она вслух, возвращаясь в дом.
От своих планов Кристина отказываться не собиралась. Наоборот, решила форсировать события. Муж очумел от своей дочки и того гляди перепишет завещание. Этого допустить нельзя. С какой стати какая-то вертихвостка, залетевшая на огонек, должна получить деньги? Ее деньги! Десять лет она прожила в заточении, лучшие годы жизни отдала богатому самодуру, без ведома которого шага сделать не могла. Нет, она гроша ломаного никому не отдаст! В жилах женщины от злости закипала кровь.
Проходя мимо кухни, она увидела гору посуды, быстро вошла и принялась швырять на пол тарелки и чашки. У нее разболелись ребра и ключица — слишком много интенсивных движений. Сделать себе укол она не умела, пришлось прибегнуть к алкоголю. Ее тревожило это усиливающееся пристрастие. Как бы не поменяться ролями с мужем. Но сейчас можно, и даже нужно. Пар выпущен, пора успокоиться и подумать. Нужен новый план. Легкий, простой, без выкрутасов, но надежный и действенный.
Прихватив бутылку, Кристина отправилась в свою комнату, постанывая от боли.