— У тебя нет подруг и не может быть, Тиночка. Дружба — это отдача, а ты умеешь только брать.
— Твое воспитание. А с кем мне дружить? С доярками из ближайшего поселка? Жены твоих деловых приятелей живут в городе, заняты семьей, детьми. И потом, они глупы как пробки, говорить могут только о тряпках и побрякушках. И еще о своих детях.
— Что делать. Бог нам не дал детей. Я не представляю тебя в роли матери, ты и пеленки несовместимы.
— Я могла бы родить после свадьбы, но ты же не захотел, боялся за мою фигуру. Купил себе куклу для развлечений, а кукла захотела тебе подарить другую. Зачем? Двух абортов хватило, чтобы больше не заботиться о безопасном сексе. Это тебя устраивало. Теперь ты убиваешь себя выпивкой, а обо мне подумал? Я не приспособлена к жизни, ничего не умею.
— Ты же свободна. Каждый день мотаешься в город, много читаешь.
— Еще долблю на компьютере твои романы и складываю их в стол. Предлагаешь мне поискать работу секретарши? Подавать кофе в кабинет какому-нибудь жлобу, трахаться с ним на подоконнике и отвечать на телефонные звонки?
— О чем ты говоришь, глупышка… Моих денег тебе хватит на три жизни.
— Не все измеряется деньгами, Митя.
Кристина взяла бутылку и отправилась в свою спальню. Она почувствовала усталость, разговор с мужем оставил тяжелый осадок.
Сидя на кровати, она пила вино, думала о художнике с солнечным глазами, и ее настроение постепенно менялось. Уснула Кристина с улыбкой на лице.
3
Художник приехал во время второго завтрака, ровно в полдень, как и договаривались. Супруги пили кофе на веранде, Кристина, как всегда, выглядела прекрасно, она была неотразима.
— Смотри, детка, он приехал на велосипеде, — усмехнулся Дмитрий. — Ты уверена, что он стоит тех денег, которые ты намерена ему заплатить?
— Меня не интересует его личность. Пусть он будет хоть бомжем. Когда увидишь его работы, сам все поймешь.
День был солнечный, под голубым небом стоял их шикарный особняк, море сверкало, переливалось яркими красками, с высоты холма казалось, что его осыпали бриллиантами.
Молодой человек прислонил велосипед к дереву, снял папку, привязанную к раме, и направился к веранде.
— Только прошу тебя, Митя, обойдись без своих колкостей.
— Постараюсь. А он симпатичный. Что тебе больше нравится: он или его картины?
— Меня не интересуют красивые мужчины. Они по своей сути очень схожи со мной.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Дмитрий.
— Твои слова. Я могу только требовать, но ничего не давать взамен. Таким верить нельзя, полагаться на них — тоже.
— Я имею в виду флирт, а не серьезные отношения.
— Без флирта скучно жить. Ты уж прости меня заранее за мое кокетство. Строить из себя пуританку я не собираюсь.
Молодой человек поднялся на веранду и подошел к столу.
— Приятного аппетита. Кажется, я не вовремя появился.
— Нет, нет, очень даже вовремя, — улыбнулась Кристина. — Познакомьтесь, мой муж Дмитрий Андреевич. А это Афанасий, художник. Присаживайтесь за стол, пока кофе не остыл.
— С удовольствием. Кристина налила гостю кофе.
— Так это вы расписывали «Шоколадницу», Афанасий? — спросил хозяин дома.
— Совершенно верно. Сегодня к вечеру закончу работу. Осталось нанести несколько штрихов. А вы видели?
— Нет. Мне жена рассказала. Непременно заеду посмотреть.
— Надеюсь, не разочаруетесь.
— Самоуверенно. Так и надо. Я тоже творческий человек. Пишу детективные романы. Так, для души. Без твердого убеждения, что ты не хуже Чехова или Достоевского, нет смысла садиться за стол.
— Я себя ни с кем не сравниваю. Просто стараюсь переложить свое видение мира, свои чувства на полотно. Кому-то нравится, кому-то нет. Все воспринимают окружающее по-разному. Что касается исполнения, то тут уже речь идет о ремесле. В вашем случае, наверное, ремеслом является ваш слог.
— Не думал об этом. Я не получаю отзывов и меня никто не критикует.
— Ваши рукописи никто не читает?
— Моя жена. Я пишу от руки, а она их печатает на компьютере. Мы с ней не обсуждаем мои опусы. У Кристины ко мне предвзятое отношение, вряд ли она будет объективна. Что ж, пойдемте в дом, хочу глянуть на вашу фантазию.
Хозяин распахнул тяжелую дубовую дверь, и они вошли в обширную гостиную. Кристина не обманула художника. Комната была больше, чем зал «Шоколадницы», и стены выше и шире, белые стены без единой картины.
Кристина не могла оторвать глаз от парня, забыв о том, что муж очень внимательный человек, замечает все, а она всегда оставалась для него главным объектом внимания.
Афанасий разложил листы на ковре. Дмитрий очень внимательно разглядывал каждый.
— Я не разочарован. Вы, Афанасий, очень своеобразная индивидуальность. Рад, что Кристина нашла вас. Аванс она выплатит сегодня же, завтра можете приступать к работе. Если эксперимент окажется удачным, я закажу вам панно на стену в гостиной. Скоро мы уедем из этих мест и, возможно, в этом доме будет жить моя дочь. Полагаю, ей тоже понравится ваше необычное видение окружающего нас мира.
— Хорошо, я завтра же приступаю к работе. В какое время?
— Договаривайтесь с Кристиной. Ранним утром я сажусь на свой катер и уплываю далеко от берега, туда, где водится крупная рыба. Благодаря таким прогулкам я все еще живу.
— Любите рыбалку?
— Это не хобби, а необходимость. Осенью предпочитаю охоту на уток, озеро действует на меня благотворно. Воздух, тишина, покой. Я и пишу, сидя в шезлонге на носу своего катера. Но мои детективы не так жизнерадостны, в них много мрачных красок.
— Догадываюсь. Надо соответствовать жанру.
С улицы в гостиную зашел немолодой мужчина.
— Вот, Кузьма, глянь-ка, какие таланты живут у нас под носом, — сказал хозяин дома и, повернувшись к художнику, добавил: — Это мой секретарь Кузьма Михалыч Шерман, человек, туго знающий свое дело, но лишенный каких бы то ни было талантов.
Секретарь пробежался взглядом по эскизам.
— Впечатляет.
— Большего вы от него не дождетесь, — усмехнулся Дмитрий. — Извините, дела. Мы будем в моем кабинете, дорогая.
— Да, да, я зайду. Приготовь деньги, Митя.
Хозяин и секретарь поднялись по винтовой лестнице наверх.
— Я думал, ваш муж моложе, — собирая эскизы в папку, сказал Афанасий. — Он серьезно болен?
— И не надейтесь, вдовой я стану не скоро. Его здоровью можно позавидовать, он подковы гнет без всяких усилий. Я видела его медицинскую карту — здоров как бык, но ему очень нравится казаться больным и беспомощным. Таким образом все заботы перекладываются на меня.
— Вы говорите так, будто его здоровье раздражает вас.
Кристина промолчала.
— А разве у вас нет домработницы?
— Приходящая. Милая, трудолюбивая женщина, но что она может? Помогать по хозяйству. А моему стареющему ребенку требуется особый уход.
— Вам ли жаловаться? Вы, что называется, «в шоколаде». Луну с неба еще не просили?
— Попрошу. Если вы сумеете мне ее достать.
— Я навозный червь, это вы живете на небесах.
— Тогда я вам ее достану. Если будете очень настаивать.
Афанасий улыбнулся.
— Приятно слышать. Вчера я за вас очень переживал. Сделал глупость, предложив вам стакан водки.
— Это безобидная глупость, я на вас не в обиде. Мне всегда и во всем везет. Как видите, я жива и здорова.
— И очень красивы.
— Не думала, что вы способны говорить комплименты.
— Не способен. Вырвалось. Я привык сдерживать свои чувства. Все, что считаю возможным, выплескиваю на полотна, остальное оставляю при себе.
— Хорошая черта. Я придерживаюсь того же.
— Так, значит, до завтра?
— Приезжайте часов в десять, раньше я не встаю. Подождите, я принесу деньги.
— Не горит, завтра отдадите, я тороплюсь в город. Мне надо закончить работу в кафе.
Афанасий вышел и направился к своему велосипеду. Кристина смотрела ему вслед, пока он не скрылся за деревьями.