– Кто знает, что такое «единый путь»? – спросил чернокнижник. Плечи его поникли, и он спокойно пошел вперед, не выбирая направления.
– Это заклинание, – с видом знатока ответил Рион. – Его накладывают, когда хотят, чтобы путники не сбились с пути. Очень сложное и затратное по силе. Проще встретить и проводить.
– Для кого-то не проще. – Вит обернулся и тоже посмотрел на солнце.
– Мы на «едином пути»? – спросила я, уже зная ответ.
– Да.
– Но кому это понадобилось в такой глуши? – фыркнул Рион. – А ты не преувеличиваешь?
– Я два раза менял направление и два раза возвращался, мы все время идем на восток, куда бы ни сворачивали.
– Леший водит, – выдвинул новую версию Михей и поводил пальцами в воздухе, делая отвращающий знак.
– Скоро узнаем, что за леший, – пообещал чернокнижник таким голосом, что я бы на месте лешего поостереглась выходить и знакомиться.
Заброшенную постройку из серого камня мы увидели издалека и несколько минут стояли, бестолково пялясь, словно сбившаяся в кучу стая полевых мышей, у которых не хватает духа пробежаться до амбара и обратно.
– Будь готов, – загадочно сказал Вит чаровнику.
– Ты ожидаешь нападения? – забеспокоился Рион.
– Нет. Я ожидаю, что вот-вот появится тот самый заброшенный скит, который нам сватали местные воители. Если повезет, не совсем развалившийся дом, самое большее – с живущим там бродягой. Возможно, он не может выбраться как раз из-за заклинания «единого пути».
– А его можно обойти? Этот «единый путь»? – уточнила я.
– Можно, – обнадежил Вит, – только надо жертву принести.
– Какую… – начал Рион, но чернокнижник поднял ладонь, призывая парня к молчанию, и тот шепотом закончил: – Жертву? Я не умею приносить жертвы.
– Это ваша общая беда. Лошадей привяжите. Идем по двое, Рион со мной, Айка с Михеем. При необходимости – защищайтесь всем, чем можете. Только друг друга не угробьте, – дал указания Вит.
И мы вышли из тени деревьев.
Глава 2
Служитель капища
Скит казался заброшенным, от большинства построек остались замшелые, раскрошившиеся от времени камни, поросшие травой, деревьями и кустами. Старые дома со сгнившими крышами и темными провалами вместо дверей и окон. Большой скит, около десятка дворов, ранее окруженных стеной, сейчас местами обвалившейся и поросшей мхом. Покинутые, забытые развалины, оставленные жестокому суду времени. Безмолвие и полумрак. И никаких следов недавнего присутствия людей.
– Рион, Михей, надо обойти скит и удостовериться, что мы одни, – скомандовал Вит. Его голос в тишине показался пронзительным и громким. Заряжавший арбалет Михей утвердительно кивнул. – Вы справа, мы с Айкой слева.
– Почему это ты с Айк… – начал чаровник и умолк, когда его слова отскочили от стен и затерялись в развалинах.
– В каждой паре по чаровнику, да и стрелок более полезен в схватке, чем девчонка, – прошептал вириец и взмахнул рукой, начиная обход.
Я не протестовала: чем меньше от тебя ждут, тем проще.
Ступая следом за чернокнижником, я то и дело ловила на себе встревоженный взгляд Риона. Они с Михеем, обходя скит с другой стороны, то появлялись, то исчезали за развалившимися строениями. Иногда из-под ног скатывался камешек, и все вздрагивали. Но кто бы ни прятался в старом заброшенном скиту, кто бы ни наложил на округу заклинание «единого пути», он оказался не особенно гостеприимным хозяином и не спешил показываться на глаза.
В полном молчании мы обошли заброшенное селение. С противоположной стороны тоже когда-то стояла стена. Там она сохранилась гораздо лучше. Круглые валуны прижимались друг к другу, образуя узкую арку.
Подошедший с противоположной стороны Рион вытянул шею, желая заглянуть за стену, и неохотно спросил:
– Туда тоже пойдем?
– Конечно, – обрадовал его Вит.
Пресекая не успевший начаться спор, стрелок перехватил арбалет и первым нырнул в проем. Следом Вит, потом раздраженно дернувший головой чаровник. Я миновала старую арку последней.
Конечно, мы ожидали какой-нибудь гадости: заклятие и старые развалины – идеальное сочетание для всяких неприятных сюрпризов. Каждая минута тишины заставляла нас еще больше нервничать и тревожно озираться по сторонам.
Раньше здесь был сад. Наверное, красивый, с мраморными скамейками. Я посмотрела на позеленевшие от времени остатки скульптуры, в которых угадывались чьи-то ноги, не очень аккуратно отделенные от тела. Когда-то здесь стояли статуи.
Яблони одичали. Их ветви раздались в стороны. Розы с годами превратились в колючие кусты, похожие на шиповник. Я присела, разгребла траву, вырвала с корнем несколько пучков. Так и есть, под тонким слоем земли, травы и старой листвы обнаружилась мощеная дорожка.