- Оль, ты делала что-нибудь?
- Что именно? Что ты имеешь в виду?
- Не важно. Это уже не важно. Разбуди Леньку. Мор, летай и смотри...
-- Все эти уловки и засады уже не важны. Дионис?
- Да, папа?
- Ничего не предпринимай. Ни во что не ввязывайся. Понял?
- А что я должен делать, как себя вести во время ритуала и что он из себя представляет?
- Ну, можно было бы по старинному обычаю, со звездой и с жертвой - вон отдыхающие кое-где, бери любого... Но это на публику, а сегодня она не нужна. Мы прибыли в срок туда, куда требовалось. Тебе стоит лишь пробыть здесь, пока светила меняют свой небесный орнамент из исходного положения в конечное.
В последние секунды, минуты, быть может, мы почувствуем знак и все вместе, втроем - ты четвертый, проведем заклятье. И все. И поедем домой, однако даже за время пути ноосфера станет несколько иной. - отец рассмеялся, -- и никогда - прежней. Сейчас мне придется уладить кое-какие шероховатости, ибо я не предполагаю ничего серьезного, но ты не должен вмешиваться и вообще ничего не должен делать. Каждая крупица накопленной тобою силы необходима. Необходима - значит не обойтись без нее. Потратишь на фокусы - будет всем нам труднее... Так-с...
Отец взмахнул рукой и с десяток людей, с восторгом взирающих на проливной ливень из сухого оазиса, вдруг смолкли и врассыпную побежали под дождь. В их число вошли и кассир, и водитель воздушного шара, поэтому, пока они вчетвером достигли шара и подошли к нему вплотную, купол, лишенный очередной порции подогретого воздуха, опустил корзину на траву и сам стал клониться вбок, на купы деревьев, к которым был привязан канат, один из трех удерживающих шар от побега и несанкционированного полета.
Денис, никого не спрашивая, залез в корзину, оглянулся, ощупал все, сначала продвинутым взором, после -- неуверенною рукою. Вентиль крутнулся влево, пламя взревело и купол воспрял, потащил за собою в небо корзину с Дионисом...
-- Осторожнее, Динечка, я тебя прошу... -- Корзина опять шарапнула утрамбованную землю.
- Спокойно, мама, я уже научился. Залезай сюда, посмотриг город сверху.
- Не надо сын. Небо потом, а пока нам с матерью и на земле хлопоты-ы... Ага. Эту тварь я узнаю, я вспомнил ее.
На садовой скамейке, метрах в восьми от шара сидела обнимающаяся парочка, на которую магический приказ не подействовал. Именно ее имел в виду отец, когда произнес свое "ага".
Парочка расплела объятья и сразу стало видно, что они далеко не молоды: женщине - около тридцати, мужчине за сорок. Женщина повела рукой и воздух распорола автоматная очередь. Целилась она в
Дениса и его Ольгу Васильевну, но все пули без заметного урона вобрал в себя тот, кого Денис с детства привык называть дядей Славой, маминым братом. Он попросту перегородил им путь, зная, что пули сворачивать не умеют. Мужчина вскочил со скамейки, а женщина не успела, так и осталась сидеть, пригвожденная к скамейке целым десятком черных коротких стрел. Еще вился дымок из выпавшего оружия, а Лены уже не было на белом свете...
Отец Дениса взревел и бросил руку назад: какой-то зверь, похожий на очень длинную собаку, впился ему в затылок и шею, чудовищно раззявив утыканную клыками пасть. Отец вырвал пса из-за спины, держа на весу ударил кулачищем раз, другой, из глаз его полыхнуло так ослепительно, что отблеск этой вспышки отразился на туче. Во всяком случае, так показалось Денису. После этого отец размахнулся и далеко отбросил безвольное, неживое тело. Он стоял спиной к Денису и тот видел, как из коротко стриженого затылка на клетчатую, зеленое с красным, рубашку в два ручейка сбегала черная кровь. Рубашка расползалась, истлевала на глазах там, где пробегали черные потоки. Внезапно рубашка лопнула и свалилась с отцовского тела, та же участь постигла брюки, белье, часы, цепочку. Да и сама плоть изменила цвет на темно-багровый, отец, оставаясь таким же широким, словно бы подрос, черты лица его также изменились, потеряли возраст и простоту, не утратив при этом мрачности . Если бы Лена осталась в живых, она мгновенно бы узнала того незнакомца, который увидел ее сквозь магическую защиту папороцвета и мгновенно подчинил своей воле.
В правой руке его меч, почти абсолютно черный и все равно видно, что основа его - неугасимое и беспредельно могучее пламя. Вот он взмахнул мечом и тяжело шагнул туда, где быстро и осторожно рубились двое - "Слава" и Сашка Чет. Чету приходилось туго, он отступал, но все равно кружился, отскакивал, финтил, стараясь не отходить от скамейки, словно бы пытаясь защить мертвую свою подругу. Денис видел, как израненный и уставший "дядя Слава" отскочил в сторону, чтобы не попасть под удар огненного меча. Чет бился колдовскими, серебряными мечом и кинжалом. Парируя незатейливый -- прямой сверху удар страшного своего противника, он, видимо, не учел его возможную тяжесть и вместо того, чтобы "скатить" рубящий удар под углом в сторону, подставил одновременно, крест накрест, и меч и кинжал. Белопузыми рыбками отлетели разрубленные куски колдовского оружия и Чет распался вдоль, от шеи до паха, на две горящих половины.
Понимал ли он, что умрет здесь, или рассчитывал выжить -- кто знает?... Успела ли Лена увидеть и понять, что погибла, не успев никому причинить вреда? Тайна навеки. Но основные силы защитников
Дениса были отвлечены в сторону.
Разлетелся дерн на поляне, буквально в метре от корзины, и оттуда словно выпрыгнул чудовищного вида человек. Был он очень высок и невообразимо пузат. Лет шестидесяти земных на вид, он никак не производил впечатления дряхлого или слабого. Красные глаза его светились бешенством, седые длинные усы распушились в стороны и вверх, не желая уныло висеть под перебитым носом. Не тратя слов на приветствие он ухватился за край корзины и встряхнул ее на себя, чтобы Денис, стоявший с противоположного края, сам прыгнул к нему, как початок кукурузы в пустом ящике. Денис и прыгнул, против своей воли, но ударился о неведомую преграду и отпружинил назад. Мор черной торпедой ринулся в лицо врагу, но промахнулся каким-то чудом и едва не проткнул насквозь столетний дуб, росший рядом. Ольга Васильевна сломила сухую ветку из кустарника - то, что оказалось под рукой и ударила узкой и острой саблей толстяка поперек лица. Сабля обернулась обратно в ветку, затем в змею, но Ольга Васильевна успела отбросить в сторону переменчивый атрибут. Вдруг она поняла, что лежит на мягкой земле, далеко от корзины, а ее сын - в руках у этого монстра.