— Тарчион Фласс согласна с вами, — произнес Маларк, — в особенности потому, что город и весь Приадор в целом сейчас очень уязвим. Его тарчион мертв, и мне известно, что командующие войсками и городской стражей тоже. Подозреваю, что их убили нанятые Сзассом Тэмом Хозяева Теней.
— Я бы хотела знать, — произнесла Нимия, — почему ты предпринял столь долгое путешествие на восток Тэя, чтобы сообщить нам об этом. Мне известно, что твоя госпожа тоже является верной сторонницей Сзасса Тэма.
— Времена меняются. Дмитра решила, что благоразумнее всего будет связать свою судьбу с шестью зулкирами, а не с одним.
— Все же, — произнес Мислантос, — это не объясняет того, что делаешь тут ты.
— Если Приадор не может защитить себя сам, кому-то ещё придется это сделать.
— Ты имеешь в виду нас? — спросила Нимия. — Ты и сам сказал, что мы находимся слишком далеко.
— Но, судя по действиям ваших войск за прошедшие десять дней, они находятся в полной боевой готовности. Ваши люди знают, как справляться с нежитью. В вашем распоряжении самые грозные боевые священники в Тэе. В отличие от ваших, многие другие легионы все ещё отсиживаются в гарнизонах, где находились в более-менее мирных условиях с тех пор, как была введена новая торговая политика. После всего, что Сзасс Тэм сделал, чтобы завоевать расположение солдат, многие из страха или уважения откажутся поднимать на него оружие. По правде говоря, учитывая сложившуюся ситуацию, ещё вопрос, сколько тарчионов останется на стороне совета.
Мислантос фыркнул.
— Твои доводы не столь убедительны, как тебе представляется. У нас за спиной тяжелая битва, и несколько дней отдыха принесут нам гораздо больше пользы. И, что важнее всего, огненные жрецы мертвы. Оружие, которым снабдил их Сзасс Тэм, обернулось против них.
Маларк улыбнулся с неприкрытым восхищением.
— Значит, он лишил нас самого, возможно, главного оружия против призраков и им подобных.
— И все же, — продолжил старик, — возможно, мы и правда те, кто тебе нужен. Предположим, что со временем остальным зулкирам удастся собрать достаточно сил, чтобы противостоять северянам. В таком случае первостепенной целью становится замедлить продвижение врага и не дать им добраться до Безантура раньше, чем совет сумеет это сделать. Нимия, твои наездники на грифонах достаточно быстры и умелы, чтобы выполнить эту задачу.
— Проклятье! — взорвалась Нимия, но тут же взяла себя в руки. Недостойно и неблагоразумно двум тарчионам спорить на глазах у подчиненного, особенно такого, который непременно слово в слово передаст содержание этой беседы одному из их соотечественников. — Посланец, подожди снаружи.
— Конечно, — с поклоном отступив, Маларк прикрыл за собой дверь.
— Как я понимаю, — произнес Мислантос, — мое предложение пришлось тебе не по вкусу.
— Да как ты смеешь допускать, — процедила она, — что я вообще намереваюсь выступить против Сзасса Тэма, даже не обсудив это со мной?
— Ах, — вздохнул он. — Возможно, это было самонадеянно с моей стороны, так что приношу свои извинения, но я думаю, что точка зрения Дмитры Фласс вполне разумна: шестеро зулкиров сильнее, чем один.
— Даже если этот один — Сзасс Тэм?
— Ну, мы можем на это надеяться.
— Даже когда мы точно знаем, что он уже контролирует Гаурос, Суртэй, Верхний Тэй и Лапендрар, и понятия не имеем, собираются ли другие тарчионы, кроме Дмитры — если мы вообще можем доверять этой двуличной шлюхе — противостоять ему? Что будет, если мы выступим против него и обнаружим, что оказались в одиночестве?
Мислантос улыбнулся.
— Это не совсем верно. По крайней мере, на нашей стороне будут остальные шестеро зулкиров и их магические ордена.
— Пока кто-нибудь из них не решит, что выгоднее переметнуться к личу. Ты знаешь их натуру.
— Да. Знаю. И что ты думаешь?
— Этот иностранец доставил нам не указы совета. Дмитра, несмотря на все свои слова, равна нам по чину и не может нам приказывать.
— Это так. По-видимому, ей не хватило времени на то, чтобы связаться с зулкирами.
— Значит, мы вообще не обязаны что-либо предпринимать. Мы можем просто оставаться на востоке и предоставить остальным устроить резню в Приадоре.
Мислантос скривился.