— Но все же было нормально, Лелана не давала повода усомниться в ее… человечности, — возразила ведьмочка, вставая на мою защиту. — Не нужно начинать с угроз, выслушаем сначала. Быть может, найдется убедительное объяснение?
Две пары глаз вопросительно уставились на меня. Собственно, я не рассчитывала, что Нейдан примет нечисть как родную, но… обидно. Я-то обрадовалась поначалу: признал брат. Значит, небезразлична ему. Мы же одна семья. А на деле…
— Я думаю, в академии завелась другая нечисть. Сильная, раз уж сумела за один присест лишить меня всей живительной силы, — выдала свою версию. — Золана, вспомни наш первый день, — обратилась к сестре, потому что ведьмак не поверил мне, по глазам поняла. — Я сразу почувствовала недомогание. Однако на испытаниях удалось частично восстановить резерв, и самочувствие пришло в норму.
— Да, я помню, — подтвердила Золана. — Но… разве такое возможно?
— Почему нет? — хмыкнул Нейдан, — у Леланы же получилось? И… Лелана, а почему именно нечисть? Уверена? С чего такие выводы?
— Не знаю, я ведь тоже поглощаю энергию, потому и подумала, что это кто-то, подобный мне.
— А ты что же, умеешь лишать силы человека, даже не прикоснувшись к нему? — съехидничал братец, — или я чего-то не знаю?
— Нет, но… кто еще это может быть?
— Колдуны, например. Те же маги или некроманты. Последние как раз находились в столовой. Вы все учитесь на первом цикле. Некоторые из них не питают к нашей семье добрых чувств, и могли лишить силы из желания напакостить. После обеда начинаются практические занятия, на которых без резерва делать нечего. Отличный способ посадить магиуса в лужу, особенно, если опустошать источник регулярно.
— Думаешь, это семейка Роваль? — посерьезнела Золана. Не так давно сначала молодая графиня швырнула в сестру проклятием, а потом ее отец напал. Все обошлось, но аристократы лишний раз убедились, что с присягой императорской семье не шутят. Смертельно опасное занятие.
— Я видела Глеру в обед, и ее подружку баронессу — тоже. — С недавних пор вход в высшее общество для девушек закрылся. Им пришлось питаться в столовой для простолюдинов, потому что благородные отпрыски открыто указали на дверь. Раньше никто бы и не помыслил унизить дочь главы тайной канцелярии, но граф чудом сохранил должность, и теперь с усердием доказывал, что достоин монаршего доверия. На Глеранику же обрушились последствия императорской немилости, поэтому у леди эн Роваль серьезный повод ненавидеть Золану. Ну и меня заодно, потому что перешла дорогу в борьбе за сердце Нтора четвертого.
— Не думаю, что у графиньки хватило бы сил проделать такое на глазах у магиусов, — возразил Нейдан, — ну и, уж извините, не верю, что сама додумалась до такой изощренной мести. Если вскроется, что леди Роваль причастна к этому, вся семья надолго попадет в опалу.
— Но кто тогда? — в свете новых обстоятельств внутри бурлила дикая ненависть и желание отомстить. Навья сущность трепетно относилась к добыче, а уж поглощенную живительную силу почитала как изысканный деликатес. А тут кто-то покусился на святое? Порвать воришку на клочки! Вдобавок, жутко бесила собственная слабость и потеря сил.
Да я едва не погибла! И все почему? Из-за чьей-то злой шутки? — глаза застила мутная пелена, в животе что-то беззвучно скулило от сосущей пустоты и чувства голода. Обоняние раздражали два сгустка энергии поблизости. Казалось, протяни руку и возьми. Но нет, тот ужас, который пережила недавно, ледяным крошевом морозил кожу и вынуждал затаиться. Пусть желудок ссохся и превратился в тугой комок, путь жилы ломили от отсутствия живительной энергии, а сердце пропускало один-два удара в минуту. Но лучше так, чем состояние ледяной глыбы и угроза полного исчезновения.
— Лелана, успокойся! — сестренка, как маленькую погладила по голове. Меня укутали пуховым одеялом, а в руки всучили кружку с горячим напитком. Я вдохнула ароматный парок, вздымающийся над поверхностью. Ромашка, липовый цвет, сон-чай, листья смородины, сушеная клюква, облепиха, мед — питательный, успокаивающий настой. Вряд ли поможет, но отказываться не собиралась. То тепло, что распространялось от кружки, приносило облегчение замерзшим пальцам. Сделала маленький глоточек, посмаковала травяной вкус с ягодной кислинкой, проглотила.