Я открыла было рот, но поняла, что отвечать на этот вопрос мне очень не хочется. Если я начну еще и про русалок рассказывать…
Участковый, видимо, что-то такое заметил в моих глазах, потому что побледнел, пальцы сжали ручку так, что та треснула. Этот сухой щелчок заставил нас обоих вздрогнуть. Рассеянно посмотрев на обломки, мужчина, словно что-то решив для себя, с силой провел ладонью по лицу и снова посмотрел на меня:
— Я не хочу знать, — признался он. — Скажите только, мне стоит еще и его опасаться?
— Нет, — довольная, что хоть на один вопрос могу ответить, нигде не соврав, ответила я.
— Ну и слава богу, — пробормотал он, возвращаясь к отчету и выуживая из папки новый бланк. — Одной проблемой меньше.
Однако продолжить экзекуцию над бумагой не вышло — ручка оказалась сломана, а другой в столе не было.
— Может, хватит на сегодня? — миролюбиво предложила я. — Вы устали, только испортите. Пойдемте, есть деловое предложение.
— Что, вы еще с кем-нибудь по пути столкнулись? — тоскливо уточнил участковый, но маяться дурью перестал и открыл дверь в жилую часть дома.
— Можно подумать, только я здесь этим страдаю, — оскорбилась я. — Мне машина нужна. До города. Подвезете?
— Убегаете, Алиса Архиповна? — нахмурился он, садясь рядом со мной. Я облокотилась на стену, стараясь очутиться от него подальше — слишком уж уютное и жалостливое было зрелище, так и тянет позаботиться… Но это мы уже проходили — ничем хорошим не закончится. Тем более теперь, когда он знает, кто я.
— Помогаю, — парировала я, скрестив руки на груди. — Сами же хотели ответов.
Он почесал затылок, посмотрел в сторону кабинета, где лежал так и не написанный отчет и кивнул:
— Ладно, выезжаем завтра в восемь. Надеюсь, вы сможете одну ночь прожить без неприятностей?
Уже выйдя на улицу, я мрачно уставилась на подмигивающие звезды, выдохнула облачко пара и подумала: "Прожить — да, а вот проспать — вряд ли".
ГЛАВА 9
Наверное, даже у оборотней есть какой-то предел, после которого мы уже не можем держать оборону. Двое суток практически без сна, купание в ледяной воде, встреча с недооборотнями и потеря крови вымотали меня настолько, что перспектива провести ночь под окном участкового не то, что не трогала меня, она была воспринята абсолютно философски — какая разница, где спать?
Поэтому я перекинулась у себя в доме, предварительно накормив всю живность, перебралась под окно его спальни, где горел светильник, пробиваясь светом из-за ставен, и утрамбовала себе подушку из высохших остатков цветов календулы, в обилии росшей в палисаднике Алексея Михайловича. Не то чтобы это сильно помогло — было холодно и сыро, но в шкуре оборотня это чувствовалось не так остро, а спать хотелось так сильно, что я смирилась и закрыла глаза. Уши продолжали по-прежнему чутко улавливать малейшее движение. Мы это хорошо умеем — спать настороже. Я не решилась оставлять его одного после случившегося. Ведьма наверняка теперь не успокоится, пока не устранит свидетеля ее извращенного ума, обо мне она тоже знает — ну и наглая же тварь! Магичить прямо у оборотня под носом!
Однако даже заснуть толком мне не дали. Поначалу свет в спальне погас и даже кровать скрипнула, но буквально через полчаса я снова услышала движение — участковый долго шуршал в темноте, один раз за что-то запнулся, приглушенно выругавшись, и ушел в кухню. Зажегся свет. Костеря его на чем свет стоит, я оббежала дом по кругу и увидела идиллическую картину: участковый за работой. Бумаги целая стопка, ручки аж три штуки.
Правильно, нам же нечего больше делать, только окрестную нежить на свет собирать?! И меня заодно засвечивать…
Потоптавшись на месте, я увидела в стороне от калитки некое сооружение. В данный момент оно пустовало, что вовсе не означало, что мне от этого было легче.
"Боже, я еще никогда так низко не опускалась…" — разрываясь между стыдом и желанием прикопать участкового, чтобы никто уже не мучился, я полезла в будку.
Единственное, что меня утешало — из нее отлично просматривалось окно кухни и мужчина в нем, в то время как меня заметить со стороны было невозможно.
Сгустившиеся с наступлением ночи тучи снова сыпанули снегом. Сначала мелким крошевом, затем все крупнее и крупнее.
Да, пожалуй, идея с будкой была не так уж плоха.
Я устроилась поудобнее и положила голову на передние лапы.
Проснулась уже под утро, замерзшая, простите за каламбур, как собака. Пару раз чихнула, сбивая сосульки с шерсти, кое-как шевеля лапами вылезла из будки, осматриваясь в предрассветной синеве. Небо уже выцвело до светло-лилового, но народ еще не проснулся — улица была пуста. Надо быстрее драпать до дома, пока меня никто не видит. Но сначала убедимся, что от моего подопечного не остались рожки, да ножки.
Осторожно подобравшись к окну, я встала на задние лапы и с любопытством туда заглянула. И встретилась с сонным взглядом только поднявшего голову от стола участкового. То есть это поначалу он был сонный, а затем зрачки его резко расширились от ужаса. Отшатнувшись от стола, участковый нелепо взмахнул руками, заваливаясь назад, и с грохотом рухнул на пол. Я виновато вжала голову в плечи и потрусила к калитке.
— СТОЯТЬ!
Сталь в его голосе заставила меня остановиться. Медленно поворачиваясь, я ожидала увидеть перед носом взведенный пистолет, но вместо этого наткнулась взглядом на распахнутую дверь.
— Внутрь, быстро, — отрывисто скомандовал мужчина. Голос его все еще подрагивал от пережитого, но, очевидно, он уже успел не только взять себя в руки, но и догадаться, что столь учтивым оборотнем может быть только один из его знакомых. Одна.
— Совсем с ума сошла? — накинулся он, едва я протиснулась мимо и потрусила к спальне — перекидываться. — Решила меня со свету сжить? Тебя мог кто угодно увидеть!
— Рррр! — только и смогла я ответить, виновато пожав плечами.
— Мало мне проблем с ведьмой, так еще и дурные оборотни на голову! — припечатал Алексей Михайлович, занимая стратегическую позицию за закрытыми дверями спальни. Я тихонько вздохнула, зажмурилась и…
Когда дверь, тихо скрипнув, открылась, выпуская меня, он сидел за столом бледный и взъерошенный. Смятенный взгляд в мою сторону подтвердил нехорошие опасения.
Закатывая рукава рубашки, я подошла ближе:
— Это все жуть. Не бойтесь, она не опасна.
Судя по недоверчивому взгляду, он был не согласен.
— Когда мы… меняемся, — осторожно подбирая слова, уточнила я, садясь рядом с ним. — Высвобождается энергия… ну, не знаю, боли, страха? Все вместе. Я называю ее "жуть", вы можете называть как хотите, только впредь отходите подальше, чтоб вас не достало.
Вздохнув, я налила ему воды, а себе, беспардонно заглянув в холодильник, отрезала хлеба с сыром. Когда я вернулась к столу, жуя бутерброд, он уже пришел в себя.
— Не проще ли сразу весь ваш чемодан ко мне перетащить? — предложил сухо участковый, рассматривая свою очередную рубашку на мне. Я философски пожала плечами:
— Сами виноваты, я же собиралась уйти к себе. Как вы меня узнали, кстати?
— Вы свою морду пристыженную видели? — усмехнулся мужчина. Я пожевала губу, но не нашлась, что ответить. Меня обескуражило то, что он так легко узнал меня в зверином обличии. — Только не делайте так больше. Хотите караулить меня — пожалуйста, заходите в дом и располагайтесь со всеми удобствами, но не сидите ночами под дверями.
Еще раз с укором посмотрев на меня, он вздохнул и пошел к выходу. Я наблюдала за ним через окно — направился к мосту, а значит, я вскоре увижу свои вещи.
Фыркнув от смеха — быстро же он освоился! — я поворошила дрова в печке, подкинула пару поленьев и блаженно застыла у чугунного котла, впитывая его тепло. Дом Алексея Михайловича был построен позже моего, русской печи здесь уже не было, стояла обычная, чугунная, изредка булькая водой в котле. Газовая плита тут же, сияя первозданной чистотой — очевидно, готовили на ней не часто. Ну, или к нему регулярно кто-то приходит убираться. Насколько я знала мужчин, даже самые аккуратные из них обычно не замечают мелочей вроде измазанной в жире ручки конфорки.