Где-то мяукнул котенок. Я замерла, глядя на диво, рожденное в этой мертвой пустыне. Рыжий комочек еще раз мяукнул, глядя на меня с уродливой ветки дерева. Маленький, рыжий с куцым хвостиком. Я помнила его. Он орал на дереве, когда мы с Киром шли из школы. Люди равнодушно проходили мимо, безразличные к горю маленького существа. И только десятилетний мальчик в очках остановился, а потом бесстрашно полез на высоченную акацию спасать малыша, а я стояла внизу под деревом, восхищенно следя за другом, испуганная и гордая.
- Кирилл... - шепотом позвала я. - Кир... ты здесь?
Хрип под деревом. Тихий, слабый, полный боли. Кирилл сидел на черном песке, привалившись к мертвому дереву плечом. Бледный и уставший, полубезумно глядящий в черное небо. На меня он даже не глянул, только горько усмехнулся и прикрыл глаза. Принял меня за галлюцинацию?
- Кирилл, это я...
Подбежала, рухнула на колени рядом с ним, потрясла за плечо. Он вздрогнул и открыл глаза.
- Настя? - потрясенный вопрос. - Ты... Ты настоящая?
- Настоящая, - кивнула я, усаживаясь рядом. - Насколько это возможно в подобном мире.
- Как ты меня нашла?
- Случайно... твои воспоминания. Почему ты вспомнил, как мы котенка снимали с дерева?
- Это? - Кирилл обнял, прижимая к себе. - Тогда ты первый раз меня поцеловала...
- Я?
- Да. В благодарность. В щеку.
- Не помню.
Кирилл покачал головой и поцеловал в макушку. Я осторожно подняла голову к небу. Черные точки стали заметнее, тянущиеся за ними шлейфы тьмы - тоже. Это не тени, это те, кто открывает охоту за попаданцами в этот мир, те, кто часто возвращается с ними в наш мир... с ними или вместо них.
- Нужно уходить. Вставай.
- Не могу, - Кирилл устало покачал головой. - Нет сил. Не могу идти...
Плохо. Это я от границы топала, а Кирилла зашвырнуло сюда сразу. Уставшего и вымотанного всем сразу: и перерождением, и Инниными чарами, и Машкиным приворотом... Как же мне его вытащить?
- Постарайся, Кирюша, или нас тут двоих отловят. А я не хочу.
Мы осторожно встали. Постояли. Пошатались и рухнули в пепел. М-да. Попадалово...
- Асенок, давай ты сама. Хорошо? - улыбнулся мне мой Кир. - Ну, не вышло, ты же пыталась...
- Нет, - я со злостью рванула его за руку. - Перестань сейчас же.
- Тихо, тихо. Ш-ш-ш-ш-ш, - Кир обнял. Поцеловал. - Давай. Домой. Там папа и мама. Ты там нужна.
- Нет. Нет, - я тихо всхлипнула и оттолкнула ликантропа.
- Да, Настена, - гаркнул Кир. - А я? Ну кому я нужен?
- Мне нужен, - шептала я, обнимая мужчину. - Мне.
- Ты себе другого найдешь.
- Кир.
Мужчина зашипел. Выругался и со злостью саданул кулаком по песку вперемешку с пеплом.
- Настя, солнышко, ну, пожалуйста... Ну ради меня.
- Я ради тебя сюда приперлась, - я зарыдала.
Кирилл вздохнул, обнял, прижал сильно-сильно к себе.
- Зайка. Я тебя очень люблю. Я никого не любил. И, наверное, не полюбил бы. Пожалуйста, ради меня, уйди. А? Тебе жить нужно дальше, ты же сможешь...
- Я без тебя не смогу, - тихо шепнула я. - Как я жить буду, если ты здесь растворишься?
- А ты помни обо мне, а ? Помни, - Кирилл осторожно вытер мне слезы. - И я буду рядом. А ты будешь жить и меня вспоминать...
А я снова зарыдала, понимая, что вытащить одна его не смогу. Не справлюсь. Сил не хватит. Это я, моя вина, что Кир сейчас здесь. Отчаяние лишало сил дышать и думать. Только боль... безграничная, неконтролируемая. Я предала его. Предала всех тех, кого клялась оберегать и защищать, тех, кто нуждался во мне. И вот, вот она, плата. Судьба не терпит предателей и изменщиков... Вот она, моя кара.
- Так. И чего сидим, чего ревем? - раздалось над ухом. - Я, между прочим, здесь уже не в первый раз, и мне тут еще тогда не понравилось.
Реветь я перестала. Уставилась на Федьку, совершенно не прозрачного Федьку, стоящего надо мной.
- Федя?
- Ага, это я, - кивнул мой полтергейст и присел рядом с Кириллом. - Я за тобой сразу пошел, только так, чтобы ты не видела, - и уже зло добавил. - И как нить порвала, тоже видел...
- Вот и молодец, - кивнул Кир. - Хватай Аську, и дуйте отсюда.
- Не понял? - напрягся призрак.
- Он идти не может, - пояснила я.
- Тогда будем в партизан играть, - кивнул полтергейст. - Кирюха, ты в войнушку играл?.. Вот, ты у нас раненый будешь.
Кирилл глаза закатил, но отбиваться сразу от двоих настырных спасателей уже сил не было. И вот мы двинулись по пустыне - бледный Кирилл и мы с Федей, изображающие костыли. Я продолжала коситься на небо, где все так же сновали черные смерчи. А зрение у них отменное.