Он почувствовал, как его легкое тело оторвалось от земли, как обдувает его свежим утренним ветерком.
Он увидел внизу свое село — там, на краю, еще теплился огонь.
Розовело небо…
— Что же ты наделал, сыночек! — услышал он полный отчаяния голос матери. — Ты — живой, ты не можешь лететь со мной в царство мертвых, а мне уже нельзя вернуться. Не могу я и отпустить тебя, ведь ты упадешь и разобьешься. Так будь же ты птичкой, ранней пташкой, поющей хвалу восходящему солнцу!
Гаврилка почувствовал, как его руки разомкнулись.
Только мгновение он еще видел сияющую над головой матери звезду, а потом и звезда, и мама исчезли, словно растворившись в солнечном свете…
А он замахал маленькими крылышками.
Счастливый, напоенный радостью и безграничной свободой, запел Гаврилка звонкую песню, все выше и выше уносясь в небо, к солнцу.
Он слышал вокруг такое же пение и видел, как, трепеща крылышками, летают в небе такие же, как он, маленькие птички — жаворонки.
Так бедный Гаврилка стал жаворонком.
Каждое утро летал он над полями и пел свою громкую, радостную песню.
А по вечерам, перед сном, Гаврилка издали видел, как с темного неба падала звезда-Летавица, его милая мама, спешащая к обездоленным детям с добрым словом и счастливым сновидением. Он окликал ее своим чистым голоском, а она улыбалась ему…
А там, в селе, злая мачеха думала, что Гаврилка сгорел на пожаре.
БЕДЫ-НАПАСТИ
Жил-был один человек. Жил он хорошо и богато.
Трудился в поте лица, в срок выполнял всякую работу и жил — не тужил.
Была у него жена: работящая, опрятная, ласковая. Жили они счастливо, от работы не бегали, всего имели вдоволь и лучшей доли не желали.
Но вот однажды принесли им с почты письмо. А в письме писалось, что этот человек должен приехать в город и получить там много-много денег. Деньги эти завещал ему дядя, который недавно умер.
Люди всегда радуются деньгам. И муж с женой обрадовались этому нежданному богатству. Быстренько собрались, бросив на произвол судьбы все хозяйство, — ведь надеялись скоро вернуться, — и укатили в город. Получили там уйму денег и захотелось им погулять.
— Наработались мы, словно каторжные. Довольно! — сказал муж. — Можно теперь немного отдохнуть и развлечься.
— Твоя правда, муженек, — ответила жена.
Она всегда соглашалась с мужем, ведь была примерной женой.
Только были они простые крестьяне, не барского пошиба, и не знали, на что в городе тратят деньги.
Была зима. Мороз стоял такой, что даже под ногами поскрипывало. Прохаживались они, словно господа, по городу туда-сюда, пока не замерзли. Одежда-то их была хороша для крестьянской работы, а для городских прогулок не годилась. А ведь известно, как заведутся у человека деньжата, то охота ему не только гулять да бездельничать, но и выглядеть барином.
Перво-наперво пошли муж с женой к портному и заказали себе господскую одежду: муж — плюшевую, а жена — бархатную с большими стеклянными пуговицами. Портной взялся все это быстро пошить, да вдобавок стал навязывать им дубленые шубы на лисьем меху. Пришлось заказать им и шубы.
Управлялся портной долго, а они все ждали и маялись от безделья. Только и работы у них было — наедаться с утра пораньше апельсинами да медовыми пряниками с миндалем. В чай они клали по четыре куска сахару. А жена и помимо чая без конца ела сахар, так что тошно ей стало. Даже на ночь клала себе под подушку шоколадные конфеты в золотых обертках.
Так и лакомились они изо дня в день, пока не сшил им портной одежду. А когда нарядились (муж — во все плюшевое, жена — в бархатное с большими стеклянными пуговицами, поверх — барские шубы на лисьем меху) — пошли прогуливаться.
День проходил за днем.
Вот как-то раз жена и спрашивает:
— А не пора ли нам, муженек, домой возвращаться?
— Куда нам, женушка, торопиться? Деньги есть — будем гулять! — отвечал ей муж. — Неужто тебе не надоело наше деревенское житье-бытье?
— Так-то оно так, — говорит жена. — Только мне от сахара и шоколада уже тошно. Да и делать здесь нечего.
А муж ей:
— Мы теперь как баре! Ты не бойся: к сладкому привыкнешь, а что до работы — то видишь — господа же ничего не делают, а как-то живут! И ты — ешь да спи. А вечером пойдем в цирк на представление, смотреть, как собаки верхом на свиньях ездят.
— Как скажешь, муженек, — так и будет.
Так и продолжали они кутить в городе.
Как-то вечером дошли они, гуляя, до городской окраины, где располагался большой парк. В парке был замерзший пруд, освещенный разноцветными фонариками, а на льду — видимо-невидимо всякого народа. Больше всего было детворы, но немало и взрослых. Все они катались на коньках под веселые звуки духового оркестра.