У Петра Петровича от злости и тоски даже под ложечкой засосало. Он повернулся лицом к стене и, накрыв голову газетой, старался заснуть; но все его старания не приводили ни к чему. Ему представлялось, что весь город жужжит, как пчелиный улей, говоря о его проделке в табачном магазине, словно у всех жителей города больше и не было никакого другого дела, как только говорить о нем. Все мерзавцы, плуты, мошенники, воры!" -- злился Петр Петрович, сжимая кулаки: "А туда же, судить берутся, и кого? Может быть, самого честного человека во всем городе!"... Но тут перед ним вдруг всплыло широкое, красное лицо с рыжей бородой и багровым носом; купец Маслов хитро усмехался и подмигивая, ехидно спрашивал: "Ой ли, самого честного?"... Петр Петрович вышел из себя и круто повернувшись на спину, ожесточенно плюнул, мысленно предназначая этот плевок в ненавистную физиономию купца Маслова.
-- Чего плюешься, не глядя! -- услыхал он сердитый окрик жены: -- Не нашел другого места, чтоб плюнуть, болван этакий! -- Она сердито протирала передником глаза.
Петр Петрович поднялся и сел на кровати.
-- А ты чего торчишь надо мной? Что тебе здесь надо?..
-- А то, что если хочешь идти в театр, так пора и перестать дрыхнуть, тоже, манеру выдумал -- плеваться!..
Петр Петрович вчера еще взял два билета на "Ревизора", и если бы за них не были заплачены деньги, он охотно не пошел бы в театр. Ему было совсем не до "Ревизора".
-- А разве пора? -- уныло спросил он.
-- Сейчас пробило семь, -- сказала жена, взбивая перед зеркалом волосы: -- а в восемь начало...
Петр Петрович нехотя поднялся с кровати и стал одеваться с таким видом, словно ему предстояло идти на эшафот...
По дороге в театр он строго сказал жене:
-- Ты, смотри, не проболтайся там...
-- О чем это? -- удивленно спросила жена.
-- Да о Маслове! Забыла, что ли?..
-- Да что о Маслове? Скажи толком!
-- А то, что он передал мне... сорок пять копеек!..
Жена засмеялась.
-- Эко важное дело! Я и думать забыла...
-- Память у тебя куриная! -- буркнул Петр Петрович, передергивая плечами от ее скрипучего смеха.
"Тоже, жена называется!" -- сердито думал оп: "Подруга жизни, черт побери! А случись у мужа беда -- ей и горя мало. Думать забыла!"
В театр они пришли, когда занавес уже был поднят, и в зрительном зале было темно. Пробираясь на свое место, Петр Петрович, к своему ужасу, заметил, что почти весь партер оглянулся и посмотрел на него. И даже из лож на него уставились бинокли. Он весь похолодел, и в полном изнеможении опустившись на свой стул, съежился и закрыл глаза. И так просидел все первое действие, ничего не видя и не слыша...
Когда наступил антракт и зрительный зал осветился -- он открыл глаза и увидел в среднем проходе партера купца Маслова, разговаривавшего с частным поверенным Лобановым. Маслов держал того за пуговицу и шептал ему что-то в ухо, улыбаясь и как будто подмигивая левым глазом в сторону Петра Петровича. Лобанов слушал его, тоже улыбаясь и вдруг повернул голову и посмотрел прямо на Петра Петровича.
"Так и есть! -- с тоской подумал Петр Петрович! "Погубит меня эта рыжая скотина"!.. Он сразу ослабел и почувствовал себя совершенно больным.
-- Мне нездоровится что-то, -- сказал он жене, делая кислую физиономию: -- ты оставайся, а я пойду домой...
Он пошел к выходу, едва держась на ногах и испытывая сильную неловкость в спине, на которую, ему казалось, были устремлены тысячи глаз. У вешалки он, однако, раздумал ехать домой. Страшно было оставаться в театре, но еще более страшным представлялось очутиться дома одному, наедине со своим беспокойством и тоской. Он решил пойти в клуб. Там он застал трех товарищей по службе, встретивших его радостными восклицаниями. Им не доставал четвертый партнер для преферанса. "Они еще ничего не знают", -- радостно подумал Петр Петрович, садясь за стол.
Но тоска и тревога не оставляли его весь вечер. Он путался в мастях, делал ошибки и немилосердно проигрывал, "Придет ли сюда Маслов"? -- думал он со страхом, нервно вздрагивая и оглядываясь на каждого входящего в зад.
-- Вы сегодня какой-то странный, -- сказал один из партнеров.
-- И плохо глядите, -- добавил другой.
Петр Петрович тоскливо посмотрел по сторонам и вдруг побледнел и уронил карты на стол. В соседней комнате ему послышался голос Маслова. "Нарочно пришел сюда, мерзавец, чтобы всем рассказывать!" -- пронеслось у него в голове. Он быстро подсчитал свой проигрыш и положил деньги на стол,