– Пусть пол будет починен, чтобы щелей и дыр не было. – Хлопок и… Денис почувствовал… почувствовал… типа задержки, паузы… Прислушался – сила при нем, ничуть не убавилась да еще и из окружающего пространства потихонечку прибывает. Потихонечку, да куда быстрее, чем днем, когда он по болоту шарахался…
– Здесь кто-то есть! Иди сюда, местный хозяин! Ну же!… Так, Мор, Ленька, найти и привести его сюда. Не убивать, живь… Не уничтожать, схватить и притащить сюда невредимым. – Денис, внутренним, новым, только что проснувшимся осязанием притронулся к магической сущности верных своих драбантов и подкрепил, «подпитал» их понимание того, что он им повелел.
Денис вновь прикрыл глаза, чтобы внешнее зрение не мешало внутреннему, вновь приобретенному. Пройдет совсем немного времени – Денис почему-то был уверен в этом, словно невидимый гид-суфлер подсказывал ему: и он привыкнет к этому магическому видению, будет пользоваться им безо всякого зажмуривания, а пока так чуть легче постигать тайную ипостась окружающего мира.
– Ищите левее… Дальше, раззявы… Вот же он… Соколы мои и к ним приравненные, он там, ниже… Да, да…
Денис открыл глаза и поразился: совсем темно стало! Новый морок или он, закрыв глаза, из времени выпал? По времени – пора темноте, сколько же он так стоял?
– Хорошо, молодцы! Обоих одинаково люблю, тебя Морик-закукорик, и тебя Леонид Арахнович, отлично справились. Ну-с, коль не трус, отвечай, кто таков, откуда родом?
Внезапная робость прервала победную речь, Денис поперхнулся. Небо все в тучах, ни луны, ни звезд; только пара багровых огоньков над левым плечом да гроздь Ленькиных зеленоватых на призрачно белом куле перед ним. Темновато, честно говоря. С чего он взял, что поле уже очищено от битвы? Нет, вроде бы все тихо теперь.
– Да будет свет!… Э-э-э, достаточно яркий, но небольшой. – Хлоп! Денис ожидал, что свет будет синеватого отлива, ну в крайнем случае, типа простого желтого, какой от лампочки бывает, но нет – это был красный, как в школьной фотолаборатории, только помощнее, все было видно четко, контрастно.
– Распакуйся и выходи. Не вздумай дернуться – съедим!
Паутина исчезла, а плененный враг распаковался из куля в маленькое человекоподобное существо, Денису по грудь.
– Гном! Ты гном, что ли?
– Клохтун.
– Кто, я не расслышал?
– Клохтун.
– Это имя или что? Прозвище, профессия? Отвечай, я приказываю.
– Клохтун. Такой мне талан выпал.
– Все равно не понял. Для гнома у тебя рост велик и бороденка куцая. То, что ты нежить – чувствую и сам, так что объяснись, толково и кратко.
Клохтун, неподвижный как истукан, затараторил монотонно, однако внятно, и уложился в минуту. Был он мужик-холостяк, работал в совхозе механизатором, потом, когда пришли времена, решил стать фермером и стал им, но разорился, поскольку пил запоями, однако успел купить на стороне, в глухом лесу, хороший дом, вот этот, потом осенью заболел печенкой и умер. Тут в него вселилась нечисть, и он через несколько месяцев, весной, вроде как ожил, пять лет существовал, словно живой, никто в окрестностях в гости не захаживал и не замечал разницы, а в прошлом году стал поедать людей. Сначала тех, которые вертелись поблизости, потом кого удавалось найти и приманить или с дороги сбить. Сам ел и специальные грибы научился выращивать, только больше двух грибов ему было не прокормить, хотя хозяева, что в нем, требовали этого.
– Погоди. Я сейчас с кем, точнее – со мной кто сейчас разговаривает – ты или твои хозяева?
– Одно и то же.
– Не понял опять… Многих съел? Если тебя заодно с грибами считать?
– Двадцать девять душ.
– А… почему такой маленький?
– Сохну. И раньше был небольшой, при жизни – метр пятьдесят восемь. Если есть чаще – тогда не сохну.
– Ну а в итоге что тебя ждет, если тебя не трогать и позволить дальше промышлять?
– Адские муки. Так и так они будут, но если все время питаться и быть здесь, на земле, тогда отсрочка.
– Тебя или твоих хозяев они ждут?
– Не понимаю.
– Ну, тех, кто в тебя вселился, адские муки ждут или только тебя?
– Не понимаю.
– Ну значит осел, раз не понимаешь! А ты их боишься, этих мук?
– Все их боятся.
Денис выпрямился, нервно зевнул и поискал глазами по сторонам.
– Кроме меня. Нет смысла и дальше терзать тебя страхом и медленным усыханием. Кушай, Ленька.
– Нет! Погоди, я…
Денис машинально среагировал на крик, дернул рукой, пытаясь поймать паука, но было уже поздно: Ленька впился в лицо Клохтуну своими огромными жвалами и крик угас в тихое мычание, а буквально через секунду и вовсе заглох. Прыжок – и Ленька уже ворочается на спине у Дениса, подбирает поудобнее свои мохнатые лапы, а горстка праха под ногами никогда, никому и ничего уже не расскажет.
– Вот кто из нас поспешил-насмешил, Ленька, – ты или я? Я. Конечно я, торопыга и ламер: добыл первого в жизни языка и не сумел расколоть его должным образом. Товарищ Таманцев назвал бы меня кулемой и был бы при этом абсолютно прав. А виноваты в этом вы оба – ты и Морка: возрастом – зрелые мужи, а разумом – дети малые! Вместо того чтобы меня учить, опекать и давать дельные советы… Ну и как мы теперь будем спать? Главное, где? Ночевать на открытом пространстве мне с детства не велено, но в этот гнусный дом я больше не ходец. А до родной летательной корзины оч-чень далеко идти, даже и не знаю куда… Морик, сбей-ка клювиком этот замок, посмотрим, как там в бане?
Жучки, личинки, мухи, муравьи, караморы – сколько их там скопилось в полусгнившей бане – брызнули из одних щелей в другие, лишь бы вон из пространства, занятого непередаваемо кошмарными пришельцами во главе с тем, чья кровь вроде бы горяча и ароматна, как и у других съедобных тварей, но не питательна, а наоборот – явственно чуется, что смертоносна для всего живого, привыкшего насыщаться чужой плотью.
Очистить и починить широкую лежанку, полок, было делом двадцати секунд и трех последовательно уточняемых желаний, а вот создать подушку и одеяло Денис не сумел – полученные (язык не поворачивался назвать их вещами) субстанции расползались в руках, осыпались и испарялись, но категорически не желали быть постельными принадлежностями. Пришлось под голову приспособить безропотного Леньку, руки в крендель на груди, а Морку к двери, на караул…