– Без причины что – не сердиться или не показывать, что сердишься?
– Второе.
В это утро плохое настроение отпускало Дениса с трудом… Маша чувствовала тяжесть на его сердце, осторожно разглаживала ему лоб, пыталась отвлечь, рассмешить, хотя у самой глаза блестели чуть больше необходимого… И все же потихонечку прояснилось, стоило только выйти на свежий воздух, на солнце, где восточный ветер, отогнав за горизонт последние облачка, остался прочесывать город, в поисках бумажного, тополиного и иного летучего мусора, сохранившего свои игрушечные свойства после ночного дождя.
– Диня, знаешь что… А поехали в ЦПКиО?
– Нет! Только не туда! Понимаешь…
– Все, все… Тогда на Петропавловку?
– Вот это можно. На теток топлес поглядим, позагораем…
– Каких еще теток? Нет, мы туда ни за что не пойдем.
– Ну тогда выкатим «мерина» и поедем куда-нибудь в Солнечное или подальше, купаться будем, шашлыки жарить?
– Н-нет, Диня… Глупо, конечно, я понимаю, что у тебя все упаковано по самую крышу и вообще ты волшебник… Но я очень боюсь увидеть тебя в твоих райских интерьерах: по всем направлениям получится, что я такая фитюлька, а ты…
– Не сомневайся во мне, Машенька. Я от тебя никуда не денусь. Ни за что!
– Правда? Скажи, правда?
– Правда.
– Ур-р-р-а-а! Тогда идем, идем, идем, куда хочешь! Но, чур сегодня без машины, ладно?
– Чудная ты. О ка. Ты знаешь, это смешно, но я ни разу в жизни не катался на электричке. Давай в Репино рванем? Это с какого, с Финляндского? Вьючные привилегии беру на себя: мясо, палки, подзорную трубу и плавки волоку я. А ты понесешь спички.
– И одеяло, и мой купальник. Хорошо, что возле дома спохватились. Ты купи мясо, зелень, хлеб, попить и два пакета, а я быстро домой сбегаю…
– Стой! Маша, мало ли… Морка тебя проводит, он тебя уже, по-моему, за свою принял, предатель! Проводишь, ее, клюв с перьями? Я бы тебе и Леньку дал… Нет, я сам с тобой схожу…
– Еще даже лучше! Ты мне только грозишься познакомить с твоим таинственным Ленькой, а воз и ныне там. Доколе?
– Смейся, смейся, недолго осталось и надолго запомнится. Побежали!
– …мудрецы, тоже мне.
– Ирина Федоровна, дорогуша-сан, ну не могу я всего упомнить, я в Европе-то появляюсь раз в сто лет! А ты бы и сама раньше могла вспомнить как уроженка и старожил.
– Погодите, баб Ира, Соныч! Настоящий крысиный король? Трехглавый, да, с облезлым хвостом, в золотой короне?
– Про корону не ведаю, не видела, а хвост – ясно, что облезлый, с чего бы ему этаким не быть, когда он, наверное, старше Соныча будет, король этот.
– Ну уж ты скажешь… И вовсе не факт, что он старый. Говорят, что он как-то там размножается, а насчет двух королей никто ничего никогда не слышал. Стало быть, обновление персоны с тем же титулом теоретически возможно.
– Ну а нам-то какая от этого разница? Только недоброе ты затеял, Соныч! Мальчик он еще, только от одного лиха оправился – ты на него новое шлешь! Вот сам иди и воюй.
– Баб Ира!
– Не баб Ира! Мал ты еще жизнью играть, не окреп!
– Сам разберусь! Бабушка, да в конце-то концов! Я тебе могу паспорт показать и место, где Нил Нилович утилизован, жертва неокрепшего тинэйджера. Тот, кто всех наших прикончил, не будет ждать, пока я накачаюсь в богатыря по твоим представлениям, понимаешь? Соныч считает, что нужно ехать, я с ним согласен. То есть ты точно знаешь, где его гнездовье? Так скажи. Пожалуйста.
– Раньше знала, но не думаю, чтобы он место поменял, очень уж удобное. В подземелье он обосновался, что под речкой, между Нарвой и Ивангородом.
– Ну-ну, Ирина Федоровна, не сердись. Я бы и справился, наверное, но сила-то ему надобна, мне она уже не впрок будет: как ни кажилься, а свой лоб не перепрыгнешь. Ты в которой раз проникнись, что из всех нас только у Леши может сил достать с ними справиться, да и то не наверное. Да и то, когда он в силу свою целиком войдет. Тут каждый шанс важно использовать, а у Крысиного короля – ох, есть чем поживиться. Вон – Лешин Мурман каким громилой стал, меня чуть не съел, а почему? Вот это нам и предстоит выяснить. Я же полагаю, что они подрались и что ваш пес его крови отведал…
– Сколько это по карте? Если дороги хорошие… то мы вернемся где-то завтра. Все будет хорошо, не дам я пропасть моему крестничку, выручу, как твой отец меня выручал… Что? Да, и еще как! По дороге расскажу, только напомни. Значит, обедаем, собираемся, выходим на дорогу, выбираем экипаж и мчимся куда надо. Полицию, любопытных, изво… шоферов я беру на себя, лишь бы дорога не подвела…
Серый день над рекой Нарвой. Равно принадлежит он российскому Ивангороду и заграничному городу, тоже Нарве, который сплошь состоит из русских, но подданных независимого от России государства Эстония. Однако старику, который терпеливо сидит у самой реки на камне, среди развалин Ивангородской крепости, нет никакого дела до геополитических проблем этого уголка Вселенной: что ему крушение Советского Союза, если он видел как начинала строиться Великая Китайская стена… Пограничники не видят его, а мальчишки и рыболовы куда-то подевались, наверное, ушли в другое место. Жизнь – длинная, день длинный, хотя и тени уже тоже длинные… Сколько всего этого осталось? Даже и не верится, что когда-то все этого может закончиться, как… сегодняшний день, к примеру…
Соврал Соныч, чтобы успокоить Лешину бабку, ведьму старую: парень сам должен справиться, даже без своих зверей, не надеясь на помощь, чтобы из добытой мощи ни пылиночки в атмосферу не ушло. Опасно? Ну а где ж задаром оделяют? И нет таких мест на самом деле. Устал Соныч от западной суеты, за считанные дни умаялся. То ли дело в горах, где круг общения меняется неспешно, согласно срокам человеческих жизней, где людишки вежливы, знают свое место и никто не надоедает прогрессом и проблемами. А здесь… Но вот и в горах теперь не спрятаться от новых будней – найдут. От тех не будет пощады, и забывчивостью они не страдают… О! Получилось. Прет напролом, без деликатности, с сопением, победитель! Это отрадно. Может, еще и поживем… при Алексее Петровиче. Хотя он вроде и не рвется в вожди, как и его папаша не рвался. Но поглядим, время покажет, оно всегда показывает истину… которая уже подчинилась времени.
– Вижу, вижу, поздравляю! Алеша?
Леха вместо ответа подошел к берегу, брякнулся на четвереньки и напился прямо из Нарвы. Потом сорвал с себя рубаху и вытер мокрое лицо. Помедлил немножко и уселся на камень, с которого вскочил старик. Мурман, выскочив из дыры, вслед за Лехой сунул морду в воду, полакал вдоволь, отряхнулся, вывернулся поближе к хозяину, подкрался и тут же свел на нет все следы утираний, всего и нужно было – два раза лизнуть.
– Отстань, отстань, Мурмаша, ну не до тебя…
– Леша, что с тобой? На тебе лица нет. На, есть же лимонад, попей?
– Нормально, дядь Ёси, напился уже. Этот привкус поганый – ничем его не забить. Ты куришь?
– В данное время – нет. Но так положено было, ты же знаешь. Кровь его, плоть его. Невкусно, но полезно. От тебя такой мощью шибает – о-хо-хо! А я в этом деле понимаю лучше многих. Только у твоего несметного отца я такое ощущал.
– Как это – несметного? Богатства бывают несметные, рати… обычно вражеские… О-о-ойй…
– Что такое?
– Щас блевану.
– Ни в коем случае, терпи. Отвлекись. А что это?
– Меч, не видно, что ли? А это – это его, типа, жезл, скипетр… У него забрал. Дядь Ёси…
– Рядом я.
– У него одна лапа верхняя серая, относительно большая, а другая – маленькая такая, розовенькая, морщинистая…
– Бывает. Ты не ранен?
– Ни царапины. Знаешь, он ведь попросил не убивать его. Зуб даю: мыслью попросил – не убивать.
– Надеюсь, ты не проявил глупой жалости и не дался в обман?
– А в чем обман-то? Он ко мне не приходил и меня не трогал. Наоборот: ты бы видел, как мои архаровцы в две хари крысиное поголовье сокращали… Ладно, крысы – хрен бы с ними, но этот, король… Он не совсем и крыса… был…
– При случае он бы тебя не пожалел, если бы сила на его стороне была.
– «Бы» – оно, конечно, «бы»… А пока я только и делаю, что кровью омываюсь. Чтобы с успехом и дальше ее проливать.