К тому времени Денис вырос до ста восьмидесяти сантиметров и, к своему великому огорчению, остановился в росте. Был он по-прежнему огненно-рыж, отчаянно конопат, но в правильных и привлекательных чертах лица его пряталось нечто, не позволяющее прикалывать его и дразнить. Может быть, жесткая линия губ, хищная даже во время смеха или улыбки, может быть, полное отсутствие страха в больших зеленых глазах… По физической кондиции он ничем примечательным среди сверстников не выделялся: худой, в перспективе – широкоплечий, чуточку сутулый, но все равно стройный… Стригся аккуратно и коротко, иногда, когда особенно допекал математик, их классный руководитель, надевал пиджак и галстук, но предпочитал свитера и модные мешковатые штаны с накладными карманами.
– Ника, слушай…
– Слушаю, Петров.
– Что ты сегодня делаешь? После уроков?
– Книжку учу. «Арифметику» Магницкого.
– Нет, ну правда?
– Истинный крест. Я ботан, у меня, если не доучусь, конкретные ломки. А что ты хотел?
– Ну… По шаверме – и в Русский музей. Давай сходим?
– Ах, вот значит, зачем ты подходил к Мухиной и Лерберг. Они отказались, и я следующая по счету и привлекательности! После Лерберг и Мухиной! Да?
Бедному Денису Мухина вовсе не казалась привлекательной и Лерберг тоже, он подходил к ним и спрашивал что-то для отвода глаз и после такой трактовки смешался и окончательно покраснел.
– Ну что ты молчишь? И видел ли ты новые ценники на шаверме? У меня лично дефолт в бюджете.
Денис почуял близкое согласие и воспрянул духом.
– Нет проблем на сегодня, сударыня, мой кошелек полон. Пойдем?
– Надо сообразить… Мама просила меня не задерживаться, потому что к зиме мы с ней собирались связать миленький чудненький коврик…
– Какой коврик, до зимы далеко, сто раз успеешь. Так идем?
– Идем. Только, чур, я буду есть шаверму без лука! Договорились?
– Ладно. Значит, мотаем физру и уходим, – предложил Денис, развивая успех. Он снова почувствовал себя решительным и сильным.
– Аск… Только, чур, ты тоже будешь есть шаверму без лука! На всякий случай.
– А… – заикнулся было Денис, потом вдруг сообразил, потом вдруг спохватился, что его мыслительная деятельность проходит на глазах хихикающей Ники, и снова покраснел, медленно и густо…
Времени было полно, и они двинулись пешком, сначала по Среднему проспекту, потом сквозь парк возле ДК Кирова, на Большой проспект, потом через несколько линий на набережную, через мост Лейтенанта Шмидта… В начале пути Денис собрал всю свою силу и мысленно (научился за последний год) стал сигналить Мору, чтобы тот не мелькал перед глазами. Ворон, похоже, услышал и перемещался сзади или по крышам.
– Как всякая уважающая себя феминистка, я просто обязана записать эту шаверму к себе в долговую книгу…
– Да брось ты на фиг! Какая ерунда! Лучше ты меня когда-нибудь угостишь, раз феминистка…
– …Но, честно говоря, все стало так хреново. Мама уже работу потеряла, отца вот-вот сократят… А твои где работают?
– Мама не работает, а отец… не знаю. Он говорил, да я забыл название их конторы. Что-то связанное с нефтегазовыми комплексами.
– Нефть – это круто. Ты куда после окончания школы?
– В универ, куда еще?
– В какой именно, сейчас полно универов?
– В старейший, который ЛГУ. На матмех.
– Фи. А я в Политех…
Денису мгновенно захотелось перерешить и также поступать в Политех, чтобы учиться вместе с Никой…
Ника замечательно рисовала, вдобавок она с первого класса занималась живописью и кое-что, как она выразилась, в красках понимала. Поэтому ходить с ней по музею было очень интересно, она показывала и объясняла Денису такие вещи, о которых он сам бы даже и не задумался. Например, не было ни одной картины, из тех, что они видели, где луна была бы изображена в правильной пропорции, всюду она была в разы больше, чем должна бы…
На выходе с территории музея, возле поста, где милиция упорядочивала толпу желающих приобщиться к искусству, Денис не удержался:
– Да там одни картины! – и подкрепил свой разоблачительный выкрик соответствующей гримасой.
Народ засмеялся.
– Идиот! – кто-то крикнул ему вдогонку. Теперь уже Ника покраснела, она хотела сказать что-то суровое, но прыснула вдруг и выговор не получился.