Не то чтобы Леха никогда не думал о смерти. Нет, думал и терял сон от страха. Это когда даже маму звать бесполезно: гладит она тебя по голове, шепчет что-то хорошее, но и она умрет. Умерла уже. Эх, если бы тогда… Ага, вот-вот: «Эх, если бы…»
Думал Леха о смерти. А тут она сама показала ему себя, без вуалей, при свете и по-честному, и он постиг ее. Не убежать.
Но еще не умер и даже не обделался. А мог, если бы только это помогло.
– Ты за мной пришла или ко мне?
– Есть разница?
– Да. Но ты уже ответила. Хотела бы под венец меня вести, не показывала бы пещеру ужасов. Что надо?
– Для мачо у тебя голосок слишком дрожащий, впрочем, мне почти не попадались мачо.
– Что за «мачо» такое?
– Неважно, мальчик Леша. Но это был не ты.
– Так что тебе от меня надо?
– Предварительное знакомство. Люди называют это интересом. Или обычаем. Чем-то это сродни клеймению скота: определенный сорт живущих я помечаю предварительным знакомством. Ну, говори.
– Тебе скучно жи… бывает?
– Избавь меня от пошлых и глупых вопросов. У нас есть еще немного этих… общих минут, воспользуйся ими, если хочешь.
Леха поразмыслил. Только разговоры и возможны, в смысле расспросы с его стороны… А что еще – не в чехарду же прыгать?
– Я смертен?
– Да.
– Это неизбежно?
– Ты повторяешься.
– Ну а если я буду жить очень долго… Неопределенно долго?
– Мне все равно. Живи, я подожду. Это для тебя неопределенно.
– А потом будет… то же самое, что я увидел? В смысле, понял? Или возможно, что будет нечто другое?
– Будет?… Я – буду, ты – нет.
– Тебя можно уговорить? На предмет непосещения?
– Нет.
– Подкупить, обмануть, запугать? Договориться как-то, а? Улестить?
– Нет.
– Никак и ничем?
– Ты повторяешься.
– А если кто за меня попросит?
– Мне без разницы.
– А как же загробная жизнь и бессмертная душа?
– Можешь верить сколько хочешь и во что хочешь.
Леха беспомощно огляделся. Вон – птица перепорхнула с березы на сосну. Ветерок по верхам кувыркается. Запах леса и поляны – не густой, но такой… обильный: сладким зеленым листочком пахнет, тинкой болотной, ягодами… И всего этого не будет. А народятся новые звери, флора и запахи… И его среди них не окажется… Такая банальная истина… листочки-фигочки, комарики-фигарики… Миллиарды раз испытанная до меня и… после. И это обязательно произойдет, как веревочка ни вейся.
– Ну, старая… Если тебя не подкупить и не запугать… Правильно я тебя понял?
– Договаривай.
– То проваливай к… любеням! Надоела.
– Как скажешь, мальчик Леша.
– Проваливай, проваливай, а то пинком оглажу…
– Проваливаю. Ты очень хотел выглядеть – в наших с тобою глазах – сильным и несгибаемым смельчаком. Крутым. И забыл, когда была такая возможность, спросить о своих родных. До встречи.
Ужас растаял, холод от него остался.
«Все правильно, забыл». Лехины ноги подломились, и он рухнул на упругую лесную землю, рядом с лисичкиным тельцем, заскулил без слез, раз, другой ударил кулаком вниз… Вместо сыроватого перегноя кулак наскочил на твердый корень… Больно… Леха прижал к животу обе руки, скрючился и завыл сквозь стиснутые зубы, но не от боли. И страх, и стыд, и раскаяние и… и то неизбывное знание, которым заклеймила его Смерть… Как это пережить и вообще – зачем теперь жить, когда он главное узнал? А о маме – забыл… и об остальных… Нет надо жить и кое с кем расплатиться. Спокойно, ты же мужчина, поморгай и пройдет. А оно никак не проходит.
Шипение… Это Аленка очнулась. Чудовище ты мое стоеросовое… Против Нее и ты бессильна… А?
Леха перекатился на карачки: Аленка сладко содрогнулась в последнем глотательном движении и завилась в широкую ленивую спираль вокруг повелителя, образовав таким образом на траве нечто вроде защитного круга двухметрового диаметра.
– Т-ты что, дура, рыжуху слопала??? – Леха словно поглупел: он как был на четвереньках, так и перевалился через барьеры Аленкиного тела и принялся шарить в траве вокруг пня… Лисички не было. Леху подбросило в полный рост.