Выбрать главу

  - А что ж тогда?

  - Видать, у нас предстоит еще одна работенка. Так я и думал, - подтвердил свои недавние догадки ведьмак.

  - О чем ты?

  - Похоже, мы имеем дело не с одним нечистиком. Вернее теперь уже с одним.

  - Как это?

  - Да наш упокоенный друг, оказывается, не был одинок в своей жажде, - ведьмак указал на могилу.

  - Ты хочешь сказать, что по деревне гуляет еще один упырь? И это он высосал Андруся и его жену до смерти? - ужаснулся юноша.

  - Да, - коротко бросил учитель. - И теперь нужно выяснить кто это и где.

  - А догадки есть?

  - Есть.

  ***

   Каруша оповестила о своем прибытии громким карканьем.

  - Ну чего там, милая? Уже ушли?

  - Ка-а-ар!

   Конечно, Марыся ничего не уразумела. В отличие от ведьмака она не понимала языка птиц и зверей. Слишком большой платы требовало обретение этого умения, потому и мыслить об оном не хотелось. К тому ж люди никогда бы ни признали, что этот дар от светлых богов. Ведьмаков издревле считали порождением зла, хоть и бежали к ним за подмогой в миг отчаяния.

  - Ой, смотрите! - запищала дочка вдовицы.

   Ворожиха оглянулась - по болотным кочкам волочилась кошка ведьмака. Зоркий глаз-уголек сразу приметил, что зверек сильно пострадал от огня.

  - Ай-яй, кто ж это тебя так? Неужто хата сгорела?

   Но обессиленное животное только и смогло, что плюхнуться наземь.

  - Ну да ничего, я тебя вылечу.

   Пожилая женщина с ловкостью молодухи металась по поляне, смешивая какие-то порошки да что-то нашептывая. Нарванные лоскуты из подстилки отлично сгодились для поддержки приложенного к обожженным бокам целебного зелья. Зверек не противился, с благодарностью взирая на знахарку.

  - Это, конечно, не живая вода, но тоже добре лечит.

  - Тетка Марыся, а кто это с ней сделал? Нечистик?

  - Не ведаю, милая. Одно могу сказать точно, некуда нам теперь возвращаться. Придется здесь еще немного побыть.

   Кошка одобрительно заурчала и кивнула, вдруг сорвавшейся с ветки, вороне, понесшей в клюве очередное послание.

  ***

  - И кто же это? - задыхаясь от напряжения, спросил Малк.

  - А вот пойдем, посмотрим.

   Ведьмак широким шагом проследовал к центру кладбища. Где-то в самой глубине головы сына мельника уже зрел ответ. Но юноша изо всех сил старался его не замечать. Не хотелось верить страшной разгадке. В конце концов, ее еще надобно доказать. Пусть это по-детски, но Малк ни за что не поверит, пока собственными глазами не увидит это. Увы, учитель действительно встал аккурат напротив могилы, что была немногим старше той, которую этой ночью выкопал парень.

  - Гурка?! - все еще надеясь на отрицательный ответ, спросил Малк.

  - Гурка, - подтвердил ведьмак, обведя взглядом небольшой курганчик.

  - Но...

  - Суди сам. Лада пыталась остановить упыря - и была перевернута в пустельгу. Вернуть ее к прежней жизни можно только дав съесть кусок мяса того, кто ее заколдовал. Именно потому у тебя ничего не вышло. Не кровопивец с постоялого двора Ладу и волколака нашего обратил.

  - Ну, а как же то, что видела Ядя? Зеленые глаза? Я точно ведаю: свои сапфировые очи Лада унаследовала именно от батьки...

  - Это всего лишь может означать, что либо Гурка вообще своих не пил, либо пил, но не один. Наоборот то, что упырь сосал кровь всех домочадцев, кроме хозяина избы, а Ладу вообще обратил в птицу, лишний раз указывает именно на Гурку. А та история с мужиками в лесу? Ты не думаешь, что как-то все странно там вышло? Почему нечистик только лесничего высмоктал до смерти? Скорее уж упырь-Гурка просто мертвяком с первым лучом пал.

  - Что-то внутри мне подсказывает, что все это действительно так. Но все же маловато доказательств, тебе не кажется?

   Учитель ответил не сразу:

  - Ты прав. Именно это и удерживает меня от того, чтобы прямо сейчас расправиться с Гуркой.

  - А как же ножи, что Гурка в лесу нашел? - осенило вдруг юношу.

  - Сдается мне, что он их для отвода глаз притащил. Ведь упыри невероятно хитры. А Гурка и при жизни редкой сметливостью отличался.

   Малк задумался.

  - Послушай, учитель, а может нам его могилу раскопать?

  - Это ничего не даст. Днем упыря никак не отличить от самого обычного мертвяка...

  - А ночью уже может быть поздно, - нахмурившись, добавил юноша и тут же вспомнил, как пустельга-Лада убивалась на могилке батьки. Неужели она тогда пыталась рассказать, кто на самом деле кровопивец? - Что ж тогда делать?

  - Ждать.

  - Пока он сызнова на кого-нибудь ни нападет?

   Ведьмак кивнул:

  - Пока ни попытается. Мы устроим ему засаду прямо здесь.

  - А ежели наши догадки окажутся верны, как мы с ним справимся? Ведь ни кола, ни мака-самосея у нас боле нет.

  - Да-а-а, - протянул учитель, - такой кол нам вряд ли удастся когда-нибудь достать.

  Малк, вспомнив, как поддался праздному любопытству в Гиблом озере - и чуть ни погубил все дело, неожиданно нашел носки своих сапог невероятно интересными.

  - Зато семена мака добыть можно, - мужчина слегка улыбнулся, заприметив заалевшие щеки ученика.

  - Как? - мигом загорелся юноша.

  - Ну, я думаю, в вашей деревне много у кого в закромах такое добро хранится.

  - Да, но кто нам его даст? Тебя к селу на расстояние выпущенной стрелы не подпустят, а меня... Я ж теперь тоже с тобой - они это ведают.

  - К Яде надобно идти. Она должна помочь.

  - Бесполезно. Ее вряд ли мой батька из дому выпустит, еще чего доброго запугает, что ты придешь кровь пить у малышей.

  - Тем лучше, пойдем в хату лесничего. В пустом доме нам будет легче и проще найти то, что нужно.

   Учитель, ученик и двое обращенных направились к лесу - пробираться через деревню было нельзя. Хорошо, что хоть жилище Гурки находилось поодаль от ненужных глаз.

  ***

   Они почти вплотную подошли к добротному дому покойного Гурки. Быстро поняв, что хата пустует, путники, стараясь оставаться незамеченными, проскользнули внутрь. Здесь все сохранилось так, как было после их битвы с нечистиком. Волколак опасливо вращал ушами. Да и Малк с ведьмаком не теряли бдительности: никак не получалось чувствовать себя в безопасности.

  - Где они хранят зерно и прочие припасы?

  - Точно не знаю, но Лада говорила, что в хате погребок имеется. А еще там, у хлева пристройка.

  - Пойдем к хлеву. А ты, пожалуй, в лес вертайся. Да помоги Марысе с детьми. Им сейчас тяжко будет - хаты моей боле нет. И сюда покамест не приходи. Я сам дам знать, когда можно. Думаю, это случится скоро... Да, погоди, - ведьмак вошел в хлев лесничего и через пару мгновений вытащил оттуда четыре курицы, только-только придушенные. - Вот, две тебе, остальные ворожихе отнесешь.

  -Ты не серчай на меня Лада, да только эти куры сейчас им нужнее.

   Птица тихонько крикнула, будто подтверждая правильность решения ведьмака. Лишь только волколачий хвост спрятался в лесу, Малк спросил:

  - Учитель, а откуда тебе ведомо, что черной хаты боле нет?

  - Все просто: с жилищем ведьмака случается тоже, что и с его хозяином. Я почти сгорел, вот и хате моей досталось не меньше.

  - Но ты ведь жив.

  - Ну, думаю, что и у нее пару стен уцелели, - грустно растолковал учитель. - Ладно, давай ка поспешим. Нельзя нам тут долго.

   Мужчины, еще раз оглядевшись, нырнули в пристройку. Сделана она была на славу: ни единой щели, внутри - сухо и прохладно. Вряд ли сюда хотя бы одной мухе когда-нибудь удавалось попасть, не говоря уже о мышах. И сызнова ночное зрение пришлось к месту. Без него вряд ли получилось бы хоть что-то разглядеть. Семья лесничего не жила богато, особливо после ухода ее главы. Но скотину держали, огород возделывали, трудились от мала до велика, оттого и голода никогда не ведали. И все же Ядя долго была без мужа, тянула все на себе, а потому здесь имелось чем восхититься. Постройка полнилась пузатыми мешками самых разных габаритов.