О том, что он о них не забыл, я узнала спустя месяц.
Раз в год во Флориде проходила конференция, на которую со всей страны съезжались представители ведущих юридических компании. Деловые встречи, заседания и дискуссии хорошо сочетали с отдыхом. Став участником конференции, компании, их представители и частные лица заявляли свой статус перед американским правовым сообществом. Джеймс не скрывал, что мечтал получить на неё приглашение, но для этого необходимо было приблизиться к верхним кругам юридической элиты. Я знала, что в этом году его мечта осуществилась, но никак не ожидала, что сама войду в число делегатов от «Рассел Консалтинг». И когда на моём столе оказался конверт, в котором лежал билет на самолёт и ваучер отеля в Майами, изумлению моему не было предела.
Отказ от поездки равнялся собственноручно написанному заявлению об уходе. Первой мыслью было именно так и сделать. Но когда я сказала об этом Мэгги, сестра обозвала меня дурой и в сердцах бросила трубку.
Она перезвонила через пять минут и, не стесняясь в выражениях, высказала всё, что думает и обо мне, и о том, во что я превратила свою жизнь после ухода Джеймса. Мы немного попререкались, но позже я согласилась с Мэгги, что конференция, Майами и пятизвёздочный отель - то, что в данной ситуации мне категорически показано.
- Умоляю, не торчи сутками в конференц-залах и не слушай людей, имена которых ты завтра и не вспомнишь, - напутствовала старшая сестра. - Отдыхай, развлекайся. Уйди, наконец, в отрыв. Закрути роман со знойным чистильщиком бассейнов. Хочешь, соблазни официанта из прибрежного бара и убеги с ним в Боливию. Сделай хоть что-нибудь, чтобы этот недоумок Джеймс перестал быть твоей самой большой проблемой.
- Из двух зол боливийский официант кажется мне наименьшим. У них там всё время революции, а мне давно хочется во что-нибудь пострелять.
- Скорее, в кого-нибудь, - уточнила Мэгги.
- Да. В кого-нибудь.
После разговора с Мэгги я почти поверила, что поездка может оказаться приятной. Перелёт в комфортабельном кресле бизнес-класса ещё больше меня в этом убедил. Но как назло, в отеле у стойки регистрации я нос к носу столкнулась со своим несостоявшимся женихом.
- Элизабет? Что ты здесь делаешь?
- То же, что и ты. Приехала на конференцию.
Ценой неимоверных усилий я заставила свой голос звучать ровно и бесстрастно.
Джеймс самодовольно ухмыльнулся.
- Я не сомневался, что в этом году сюда приеду. Другой вопрос, как это удалось тебе? - Он нетерпеливо постучал пальцем по стойке, привлекая к себе внимание администратора. - Любезный, вы не могли бы поторопиться!
- Одну минуточку, сэр!
И почему я раньше не замечала, как высокомерно Джеймс себя ведёт? Меня этот факт больше не должен был задевать, но, тем не менее, когда он буквально вырвал из рук администратора ключ от номера, я испытала неловкость.
Протянув свои документы, я принялась заполнять одну из лежащих на стойке регистрационных карточек. Джеймс всё ещё крутился рядом.
- И всё-таки, Элизабет, как тебе это удалось? Насколько я знаю, в число ведущих партнёров ты не входишь.
- Как и ты, - не преминула я напомнить.
- Теперь меня мало интересует партнёрство в компании. Думаю, руководство всерьёз надеется с моей помощью продвинуть своё лобби в сенате штата. С той поддержкой, что мне оказывается…
Радостный голос молодого человека за стойкой прервал его рассуждения:
- Мисс Элизабет Райли? Добро пожаловать! Мы предупреждены о вашем визите. Для вас забронирован один из западных люксов. Не беспокойтесь, я сам оформлю нужные документы. - Он кивком подозвал коридорного: - Мартин, проводите мисс Райли в её номер.
- Слушаюсь, сэр!
- Приятного пребывания в отеле, мисс!
- Спасибо!
Я от всей души улыбнулась администратору и поспешила за резво шагающим пареньком в форменной ливрее. Джеймс, открыв рот, так и остался стоять у регистрационной стойки.
Номер превзошёл все ожидания. После ухода коридорного, я подошла к широким окнам, из которых открывался потрясающий вид на залитый солнечным светом океан. Бесчисленное количество белоснежных катеров и яхт разрезали его лазурные воды. Справа и слева, насколько хватало взгляда, тянулись песчаные пляжи.