И очень смутилась, когда заметила, что и он с не меньшим интересом рассматривает меня.
- Вы выглядите по-другому, - заметил мистер Рассел.
- Вы тоже.
- Не думал, что у волос бывает такой насыщенный красный оттенок.
- Мой отец ирландец.
- О! - улыбнулся он. - Это многое объясняет.
Мы одновременно начали двигаться: я переместилась подальше от края ограждения, а мистер Рассел - ближе к столу.
- Спасибо, что согласились пообедать со мной, мисс Райли.
От смущения ничего, кроме банального «пожалуйста», я из себя не выдавила.
Дальше последовала череда вежливых вопросов о полёте и моём номере. Казалось, мистер Рассел смущён не меньше меня, хотя, так же как и я, отчаянно не желает этого показывать. Захотелось его ободрить.
- Я бы хотела поблагодарить вас за приглашение.
- Кажется, вы уже выразили свою благодарность.
- Нет, мистер Рассел. Я говорю о приглашении на конференцию. Это очень много значит для н…
Я осеклась, понимая, что совершенно неожиданно чуть не произнесла «нас», имея в виду себя и Джеймса. От старых привычек порой очень сложно избавляться.
- Для кого? - резко спросил мистер Рассел.
- Для меня! – быстро выпалила я.
Это прозвучало настолько двусмысленно, что мои щёки моментально зарделись. Попытка исправить ситуацию обернулась ещё большим провалом.
- Простите, мистер Рассел.
- Во-первых, вы много извиняетесь. – Сказал он после небольшой паузы, в течение которой пристально меня рассматривал. - Во-вторых, меня зовут Дэвид, и с этого момента я хочу, чтобы вы называли меня исключительно по имени.
- Не могу.
Это вырвалось непроизвольно, в противном случае, у меня не хватило бы духу ему перечить.
Но ещё более удивительной оказалась реакция мистера Рассела - он рассмеялся, чем окончательно лишил меня самообладания.
- Я не ошибся в вас, мисс Райли, - проговорил он с улыбкой. - Надеюсь, в вас ещё достаточно сюрпризов, чтобы мы оба не заскучали.
Появление официантов оказалось спасением.
Пока я усаживалась за стол, пока расплавляла юбку, разглаживала на коленях салфетку и изучала меню, было время прийти в себя. К моменту, как передо мной появилась первая перемена блюд, я окончательно взяла себя в руки.
С видимым удовольствием я поглощала всё, что стараниями ненавязчивого официанта появлялось на столе, не предполагая, насколько сильно проголодалась. Или это всё из-за нервов?
Салат из авокадо и коктейльных креветок сменился потрясающим острым гуакамоле. Затем последовала рыба на гриле в окружении хрустящего батата.
Мы говорили на отвлечённые темы, хотя, по правде, больше говорил мистер Рассел. Я лишь вставляла короткие замечания, уделяя должное внимание еде.
Что, разумеется, никак не могло остаться незамеченным.
- У вас хороший аппетит.
- Это потому, что я нервничаю.
Чёрт! Привычка говорить то, что думаю, в который раз меня подвела.
Мистер Рассел сделал медленный глоток вина и так же медленно поставил бокал на стол.
- Дело во мне, не так ли?
Всё это время я старательно избегала на него смотреть. Но в то мгновение, когда его глаза встретились с моими, я попала под их гипнотическое воздействие. Опушённые тёмными ресницами, они были потрясающего серо-стального оттенка. У меня сразу возникли ассоциации со штормовым морем. Не утонуть бы!
- Да. Дело в вас.
- Это хорошо.
- Его губы изогнулись в кривой улыбке.
Внезапно я разозлилась. Непонятно почему, но у меня возникло стойкое ощущение, будто я прохожу ответственное и очень важное собеседование. Я - взрослый человек, успешный в своём деле, независимый, и, если не считать того, что в данный момент у меня не всё в порядке с личной жизнью, - вполне состоявшийся. Я не должна чувствовать себя так, будто держу дурацкий университетский экзамен.
Или держу?
Со стуком я опустила приборы на край тарелки.