- Можно без обиняков?
- Давайте, - кивнул мистер Рассел с непонятной для меня радостью. Будто весь обед именно этого и ждал.
- Я не совсем понимаю, для чего вы это делаете.
- Что именно?
- Это всё. - Я обвела рукой стол, террасу. - Я не должна быть здесь, и вы знаете это не хуже меня.
- У вас есть конкретные возражения или вы так тонко намекаете, что не рады моему обществу?
Я покраснела. Да, прозвучало глупо.
- Простите, мистер Рассел. Я вовсе не хотела вас обидеть.
- Вы снова извиняетесь, Бетт. Это раздражает. Невозможно находиться рядом с тем, кто постоянно чувствует за собой вину. Это как на глазах у толпы пинать щенка. Изживите эту привычку, и жить станет намного легче.
Внутри у меня и так всё горело, а его спокойный тон только подлил масла. Самоанализа мне хватало и наедине с собой.
Убрав с колен салфетку, я поднялась из-за стола.
- Благодарю за обед, но я бы хотела вернуться в номер. Перелёт был утомительным.
Мистер Рассел встал вместе со мной.
- И это всё? - поинтересовался он насмешливо.
- Как видите, без традиционного извинения это прозвучало невежливо. Но я действительно устала.
- И вы не хотите узнать ответ на ваш вопрос?
- Для чего вы это делаете? На этот вопрос? - Я смело вскинула голову. - Мне кажется, вы и сами толком не знаете.
- По-моему, вы слишком много на себя берёте, мисс Райли. - Взгляд серых глаз резал не хуже хорошо наточенного стального ножа.
Но я его выдержала.
- Скорее всего. Но вы запретили мне извиняться.
Твёрдые губы дрогнули в попытке справиться с улыбкой, и тут меня прорвало.
- Я не подхожу на роль девы в беде, мистер Рассел. Вы застали меня в минуту слабости и, полагаю, сделали неправильные выводы. Меня не надо спасать.
- Я рад, что мы прояснили этот вопрос, мисс Райли. - От улыбки не осталось и следа. Его тон стал привычно-официальным. - И мне известно, для чего вы здесь. Завтра вечером мы устраиваем приём для наших деловых партнёров, и я хочу видеть вас в качестве моей сопровождающей. Мисс Лукас сообщит все детали.
С этими словами мистер Рассел ушёл с террасы, в очередной раз заставив меня обалдело таращиться ему вслед.
Глава 3
Весь следующий день я старательно гнала от себя мысли о предстоящем вечере и, вопреки советам Мэгги, посетила несколько мероприятий, отмеченных в календаре первого дня конференции. В деловом и профессиональном плане опыт оказался бесценным. Впрочем, как и в личном.
Во время ланча, когда я разрывалась в выборе между овощным салатом и морепродуктами на гриле, меня окликнула Анжела – моя университетская подруга. Когда-то мы вместе прорывались сквозь дебри римского права и держали волосы друг друга над унитазом во время буйных студенческих вечеринок. После окончания университета Анжела перебралась на Западное побережье, где работала в юридическом отделе кинопрокатной компании. Мы быстро потеряли друг друга - сказывалось и расстояние, и различные поля деятельности. Сначала, как это обычно бывает, мы созванивались раз в неделю, потом каждый месяц. Последнее, что я знала об Анжеле, это то, что она довольно скоропалительно выскочила замуж за преуспевающего агента по недвижимости.
- А я уж подумала, что померещилось, - сказала она после того как мы обнялись и расцеловались. - Утром видела Джеймса. Окликнула, но он сделал вид, что не узнал.
- Вполне для него обычно.
- Вы расстались.
Это был не вопрос, а утверждение. Я неопределённо пожала плечами. Анжела всегда отличалась проницательностью. Как и безапелляционностью в суждениях.
- Я всегда говорила, что он говнюк. И рада, что ты, наконец, это поняла. Надеюсь, ты хорошенько его измотала, пока окончательно не дала пинка под зад.
- Вообще-то, выражаясь твоим языком, пинка дали мне.
- Иди ты! - присвистнула Анжела. И сразу нахмурилась: - Тебе хоть хватило ума не рожать от него?
- Хватило, - кивнула я.
- Вот и славно! А теперь я покажу своего Оуэна. И только попробуй сказать, что он не самый прелестный малыш в мире.
Это было ещё одно ценное качество Анжелы – перетягивать внимания на себя. Но сейчас я и не думала возражать. Конечно, другая бы обидела на то, что бывшая лучшая подруга не потрудилась сообщить о таком важном событии, как рождение сына, но мне и в голову это не пришло. Следующий час в обеденном зале гостиничного ресторана, заполненного мужчинами и женщинами в деловых костюмах, мы от всей души вздыхали над фотографиями розовощёкого младенца, едва научившегося держать головку.