– Босые, босые, – кивал егерь.
– Детские?
– Да какие ж детские? – ответил барон. – Лапа больше, чем у меня в сапоге. Вот такие, – показал он размер руками. – Яро, а хотите, поохотимся? Погоняем зайцев прямо сейчас? Клаус устроит нам хорошую охоту. Да, старик?
– А чего же не погонять? Погоняем косых, – отвечал мужичок. – Знаю лужайку с хорошим заячьим выводком, там полдюжины семей пасутся.
– К черту зайцев, – задумчиво ответил Волков. Не мог он поверить, что в кустах не было медвежьих следов. Хоть самому езжай и смотри. Да вся беда в том, что медвежьих следов он отродясь не видал, не охотился он никогда. Ему и без охоты в жизни кровищи хватало.
– Не хотите зайцев – давайте загоним кабана или оленя. Давайте оленя. Клаус, у нас есть олени?
– А что же, – размеренно отвечал мужичок. – Есть. Пара дюжин в южном лесу, что у монастыря. И дюжина за деревнями.
– Так что, Яро, хотите? – Сам барон, видимо, очень хотел.
– А вы на медведя вот так, с одним копьем ходите?
– Да, а у Клауса еще рогатина. А вы что, сомневаетесь во мне? – чуть обиделся барон.
– Нет, не сомневаюсь. – Если бы мог, Волков пожал плечами. – Я вообще ни разу в жизни не охотился. Но я видел медведей на ярмарке. Они огромные. Мне кажется, что ваше копье он сломает, как хворостину.
Барон с фальшивой обидой надул щеки и поглядел на Клауса: мол, ты видел этого господина. Потом шумно вздохнул:
– Хех, он, видите ли, видел медведя на ярмарке. А я их убивал. Я убил двух медведей на ежегодной охоте герцога, и убил их именно этим копьем. Клаус не даст соврать. Вот спросите его.
– Да не нужно мне свидетельство вашего егеря. Мне достаточно вашего слова, чтобы поверить, – произнес солдат. Он все еще не мог смириться с тем, что ночью они встретили не медведя.
– Вот и прекрасно. Так что, мы едем на охоту?
– Боюсь, не получится. – Здоровой рукой Волков почесал подбородок. – Мало того, я хочу забрать вашего Клауса, барон. – Он потряс перед бароном бумагой, которую взял у отца Виталия.
– А что там? – спросил барон, глядя на бумагу.
– Список пропавших людей за последние полгода. Ваш Клаус должен помочь мне разобраться кое с чем. Надеюсь, он опытный следопыт.
– Мой Клаус – лучший егерь графства. Мой покойный друг просил его продать, я отказался, тогда он предложил одного из лучших коней своей конюшни, но я ответил: «Черта с два, дружище». – Барон для убедительности поднял палец без ногтя к небу. – Лучшему другу и своему сеньору я отказал, потому что Клаус – лучший егерь.
– Тогда он мне точно понадобится. Кстати, если мои догадки подтвердятся – нам придется много охотиться. И заметьте, барон, на кое-кого посерьезнее, чем медведи.
– Это на кого же? – удивился барон.
– А вот это мы с Клаусом и выясним.
– Я с нетерпением жду. Вы меня заинтриговали.
– Да, кстати, господин барон, а могу ли я задать пару вопросов служанке вашей дочери? Не дает мне покоя ее происхождение и письмо дезертиров.
– Спрашивайте у всех, кого сочтете нужным. И все что вам заблагорассудится. Делайте все что нужно.
На том и разъехались. Егерь Клаус сходил в замок за конем, оттуда вернулся верхом, и они поехали в Малую Рютте. Там, у харчевни, встретили Ёгана, который не без гордости продемонстрировал Волкову новую крепкую большую телегу. Ёган было начал рассказывать подробности покупки, но солдат не стал его слушать, а осмотрел телегу и пришел к выводу, что «телега-то неплоха». После чего все трое поехали на западную монастырскую дорогу, которая в этот раз не была малолюдной. Бесконечные возы, телеги и тележки катились к монастырю, везя туда нужные для строительства товары. Много было и пеших людей.
– Оживленно тут сегодня, – заметил солдат.
– Так в монастыре стройка большая. Там, говорят, яму огромную копают. Народу – прорва.
– А что же… Я отродясь столько пришлого люда не видал, как сейчас, в Рютте, – поддержал разговор егерь.
Так, за разговорами, они доехали до места, где с одной стороны почти вплотную подходило к дороге болото, а с другой стороны высились чахлые заросли орешника. Волков осмотрелся и произнес:
– Да, это то место. То. Он оттуда пришел, из болота.
– А что же… – Егерь Клаус тоже осматривался. – Места-то тут кабаньи. Хряка тут можно присмотреть доброго.
– А вон там лошадь наша дохлая была, – вдруг вспомнил Ёган. – Помните ее?
Солдат и вправду вспомнил. Именно здесь они нашли мертвого коня, на котором уехал сын трактирщика. Солдат оглядывался и еще раз убеждался, что где-то именно тут на него напал холерный пузатый огромный мужик.
– Да, – Волков оглядывался по сторонам, – это было здесь. Ёган, покажи Клаусу, где лежал конь.