– Нет, ничего не выйдет, – сказал он вслух.
– Чего не выйдет? – поинтересовался Ёган.
– Где взять нового управляющего для фон Рютте?
– Почем же я знаю? Вот старосты, к примеру, они из наших, деревенских, только грамотные. А вот откуда брать управляющих, мне неизвестно. Из города, наверное.
Солдат вздохнул. Он размышлял о том, как уговорить упрямого фон Рютте съездить к такому же упрямому аббату, иначе ему грозило застрять тут надолго. Так они и ехали, беззаботный Ёган и озабоченный солдат, пока Ёган не сказал:
– А вон и Клаус со стражниками.
– Где? – спросил Волков.
– Да вон же. По кустам лазят справа от дороги.
Волков пригляделся и действительно увидел людей.
– Ну и глаза у тебя, – произнес он.
– Ага. Глаза у меня добрые. Да и ваши не хуже, раз тоже видите.
Вскоре они подъехали к егерю и двум стражникам барона. Веселая собака Клауса радостно побрехала на них, пока егерь на нее не цыкнул. Он был бодр, а вот стражники оказались не на шутку вымотаны.
– Ну, чем порадуете? – спросил Волков.
– Запах есть, – сообщил Клаус. – Собачка его берет. И след есть. Тут он где-то. Мне бы пару дней без дождя, и нашел бы.
– Тут где-то, – буркнул Волков. – Где?
– Воды много, он ходит из лужи в лужу, из лужи да в болотце. Собачка-то у меня умная, да нюхать лужи не умеет, теряет след. Возьмем, чуть пройдем – теряем, опять возьмем, чуть пройдем – опять теряем.
– Ищи, мы должны его найти.
– Буду искать, вот только… – Клаус посмотрел на стражников.
– Чего?
– Господин коннетабль, отпустили бы вы вот этих, – произнес егерь, кивая на уставших людей барона. – Один шум от них. Ветками хрустят, что кабаны. И лаются еще. Побить грозятся. Быстро ходить не могут, мне их ждать приходится.
– Пусть будут, ты даже не знаешь, кого ты ищешь. Набредешь вдруг – не убежишь, а они помогут, – и добавил, обращаясь к стражникам: – Охраняйте его.
И поехал в деревню.
Глава восьмая
В замке его уже ждали сержант и четыре стражника. Взяв кусок сыра и хлеба на кухне, Волков снова сел на коня.
– Куда поедем? – спросил сержант.
Солдат достал из кошеля письмо, развернул его на ноге, стал читать, одновременно жуя хлеб и сыр. И произнес:
– На мельницу.
– У нас их две. Ветряная вон она, рядом совсем, а…
– С нее и начнем.
– А что там?
– Обыщем, посмотрим.
– А ищем-то что?
– Сам не знаю. – Волков почесал подбородок. – Как найдем – так скажу.
Мельница была действительно рядом, чуть севернее замка. Стояла на небольшом пригорке, ловила ветер. На двух подводах мужики привезли хлеб, а поэтому мельник был недружелюбен. Бубнил, что работать надо, при этом хотел знать, что нужно и чем он может помочь. Солдату он показался подозрительным, но даже самый тщательный осмотр мельницы ничего не дал. Кусты в округе и то проверили, но ничего не нашли.
Волков оказался разочарован, хоть и не надеялся на быстрый результат, но в целом денек был явно неудачный. Аббат отказал дать монахов для аудита, Клаус никого не выследил, на мельнице ничего интересного не нашлось.
– Все, – доложил сержант, – на чердаке тоже ничего нет. Только шестерни, пыль да помет голубиный.
– Едем в замок, – сухо ответил Волков.
Во дворе замка его поджидал старый слуга барона, Ёган. Он важно поклонился и произнес:
– Господин коннетабль, господин барон просит вас на ужин.
Чего меньше всего сейчас хотел солдат, так это сидеть с бароном. Седой Ёган с торжественным видом ждал ответа, а Волков молчал и искал повод, чтобы отказаться. И в эту минуту в замок въехал верховой. Это был мужчина средних лет в хорошей одежде и на хорошем коне.
– Где коннетабль? – спросил он у стражников, которых, видимо, знал, после приветствия. Один из стражников указал на Волкова. Верховой слез с лошади, подошел к нему, снял шляпу и, поклонившись, произнес: – Моя госпожа фрау Анна шлет вам письмо, господин, – и протянул бумагу.
Волков взял ее, развернул и начал читать, несмотря на то что слуга барона ждал ответа.
«Милостивый государь, – его чуть покоробило, это было обращение к благородному, – сегодня вы были в монастыре и проезжали мимо моего замка, я очень надеялась, что вы ко мне заедете, но вы проехали мимо. Может, вы соберетесь к ужину, я буду очень рада вас видеть. Ответ передайте моему человеку».
Солдат задумался. Еще меньше, чем с бароном, ему хотелось ужинать с госпожой Анной. Ехать обратно почти до монастыря и трапезничать с женщиной, которая только что потеряла своих детей, – более унылого вечера представить было невозможно. Мало того, ему, возможно, придется возвращаться ночью. Но отказаться было бы невежливо, потому что он обещал навестить ее, к тому же надеялся кое-что узнать. Что-нибудь интересное о семье барона. Солдат повернулся и сказал седому Ёгану: