Тут снова раздался удар в ворота, а после послышался крик:
– Открывай ворота, старая шлюха!
– Это что, граф так орет? – спросил Волков.
– Вряд ли, – сказал усатый, – кто-нибудь из его дружков.
– Ясно. Ты, – Волков ткнул пальцем в одного из воинов, – к воротам. Смотри, как там они. Ты, – ткнул в усатого, – со мной на стену.
– Так что, биться будем? – спросил стражник, что шел к воротам.
– С графом?! Со здешним хозяином всего? Да ты ополоумел, братец, – ответил солдат и пошел на стену.
По пути его догнали Ёган с небольшим щитом и копьем, не совсем уместным на стене, и Томас с арбалетом и пучком болтов. Солдат остановился рядом с одним из мужиков, который держал факел, забрал у Томаса арбалет и при свете факела осмотрел его. Арбалет был старый, крепления ослабшие, тетива чуть трухлявая; из него можно стрелять, но вот точность, скорее всего, была бы невелика. Солдат отобрал у мужика факел и отдал его Томасу, и они вчетвером полезли на стену. Раздался еще один удар, на этот раз сильный, с хрустом, послышался смех, и снова кто-то закричал:
– Старая потаскуха, лучше открой ворота по-хорошему, все равно мы их сломаем!
Мужчины поднялись на стену, и Волков увидел, что происходит у ворот. Солдат повернулся к Томасу:
– Так сколько ты говорил этих людей?
– Семеро, – ответил тот.
– А их сколько? – продолжал Волков.
Людей под стеной было девять: четверо с факелами сидели на лошадях, а пятеро с небольшим бревном ломали ворота с пьяным смехом. Для них все это было веселье, развлечение.
– Я ошибся, – произнес Томас.
– Из-за таких ошибок всегда гибнут люди, – назидательно сказал солдат и сунул Томасу арбалет. – Натягивай.
Сам принялся рассматривать нападающих, а рассмотрев, крикнул:
– Кто вы такие и что вам надо?
Люди от неожиданности бросили бревно и стали смотреть вверх, те, кто сидел на лошадях, – тоже, но вряд ли они что-либо могли разглядеть.
Волков кричал из темноты, а он их видел всех в свете их же факелов.
– А кто спрашивает? – крикнул один из них звонким мальчишеским голосом.
– Я, Яро Фолькоф, коннетабль барона фон Рютте.
– Что это за имя – Яро? Я так пса зову! – крикнул один из них.
– А это и есть новый пес фон Рютте, – добавил другой.
– А вы знаете, коннетабль, – закричал третий, – что два ваших предшественника сдохли за полгода?!
– Знаю, – ответил Волков. – Один из них погиб в бою как храбрец на моих глазах.
– Коннетабли этого дурака, фон Рютте, дохнут, словно свиньи от чумки, – произнес тот же голос, и все засмеялись, а шутник продолжил: – Кажется, сегодня пришел конец и третьему коннетаблю.
– Пусть тот, кто назвал моего барона дураком, назовет свое имя! – крикнул солдат.
– Перебьетесь! – крикнул кто-то. – Много чести.
– Назовите свое имя, или я объявлю вас трусом, – настоял Волков.
– Среди нас нет трусов! – уже серьезно крикнул один из нападавших.
– Да неужели? А как называются люди, нападающие на дом беззащитной женщины, да еще и скрывающие свои имена?
– Назовитесь ему, – повелительно сказал серьезный голос кому-то.
Один из всадников, державших факел, подъехал чуть ближе к стене и крикнул:
– Я фон Ленц! И если нужно, я повторю свои слова фон Рютте в лицо.
– Вам не стоит утруждать себя, ваши слова я передам барону сам, и мне почему-то кажется, что он захочет проверить, так же ли остер ваш меч, как ваш язык.
– Это если ты переживешь сегодняшнюю ночь! – крикнул кто-то.
А сам фон Ленц заорал:
– Не смейте меня пугать! Я не боюсь вашего барона!
– Что вам и вашим друзьям здесь нужно? – спросил Волков.
– Мы пришли потолковать со старой шлюхой, – отвечал фон Ленц дерзко. – А может, и зарезать какого-нибудь тупого коннетабля.
Молодые люди опять засмеялись.
Солдат молча взял у Томаса уже натянутый арбалет, аккуратно и ровно уложил плохо струганный болт. Но других арбалетов и болтов у него не имелось. Его левая рука была слаба, и он опустил оружие на выступ стены. Слабая рука, старый арбалет, кривой болт… Шансов сделать точный выстрел немного. Но Волков не зря считался одним из лучших стрелков в гвардии герцога, и до цели всего десять-двенадцать шагов. Фон Ленц сидел на лошади ровно и держал факел, который прекрасно его освещал.
– Господин коннетабль, – произнес Томас испуганно, – не делайте этого.
– Заткнитесь! – рыкнул солдат, даже не глянув в его сторону, и нажал спуск.
– Ах, черт! – вскрикнул фон Ленц и выронил факел.
– Что там?! – крикнул кто-то.
Один из пеших поднял почти угасший факел и закричал:
– Тут арбалетный болт!
Всадники подъехали ближе и стали рассматривать факел, древко которого пробил болт.