- Сергей Степанович, ваш ход.
- Не упрямься, ответь мне, - сказал он, но свой ход сделал. - Хочешь, найдем тебе прекрасную пару, заживешь хорошо. У моей Ксюши есть подруга одна, не женщина, а мечта. Могу хоть сейчас у жены спросить, как и чем подружка-то ее живет. Сведем вас, а затем...
Но я уже не слушал, я был далек от его слов. Мой разум сейчас совершал перелет от созвездия Лиры до далекого Пегаса. Как же далеки они друг от друга; расстояния, которые человек никогда не сможет преодолеть в течение одной жизни. Но вот же одно созвездие, вот другое - как они могут быть далеки, если умещаются перед взглядом одного крохотного человека? Кажется, так близки, однако даже знание не дает осознать, сколько же тьмы находится между звездами.
- Сергей Степанович, а вот часто вы о звездах думаете? - прервал я его порядком затянувшийся монолог о моей будущей женитьбе.
- Я думаю о них больше, чем все мои коллеги-астрономы вместе взятые, Рустам. Хочешь послушать, что же я думаю о них? Посмотри в свою кружку, видишь дно? Она пуста, поэтому ты ясно можешь различить, что скрывается в самой глубинке за тонкими стенками цилиндра. Но посмотри туда еще раз, - в этот момент Сергей стал наливать в мой стакан пиво, - видишь дно? То-то и оно, точно так же и звезды, мы не можем рассмотреть их полноценно, нас закрывают года. Световые года, сквозь которые нельзя заглянуть. Они как завеса, закрывшая нам путь в иной мир и, боюсь, мы его никогда не сможем узреть в том виде, в каком он существует. Человечество не может владеть своими годами, потому что тело - ресурс не вечный, рано или поздно он израсходуется.
На некоторое время в комнате возникло молчание. Даже сейчас, сидя за клавиатурой и наблюдая в экран монитора, я ощущаю ту странную тишину, будто утянувшую нас. Она стала столь густой, что, казалось, можно достать нож и разрезать ее напополам.
- Но мы с легкостью доберемся до звезд.
- В смысле? - он ввел в меня в легкий ступор. Собственно, как и умел.
- В прямом. За пределами энергии Земли мы не умрём, космос просто не допустит этого. И чем дальше мы отклонимся от родного дома, тем больше сил в наших мышцах будет становится, тем ровнее станет дыхание и тем живее будем мы. Это не мысли слегка обезумевшего от космической глубины староватого космонавта, это факт, который другие боятся озвучить, хотя и видят ощутимые результаты.
- Стой, хорошо. Интересен вопрос: почему, когда человек возвращается с космической станции, он несколько недель обессилен и даже с трудом ходит?
- Ты меня вообще слушаешь? - возмутился Сергей. - Земля отнимает силы, космос же их дает. Допустим, такой пример. Маленькому мальчику из далёкой страны Дирнурия...
- Дирнурия?
- Только что придумал, не перебивай. Так вот, этот мальчик живет со своей матерью в маленьком хлипком домишке в одном из окраинных городов, хотя и довольно крупном. Им совершенно нечего есть, дом всегда пустует и они перебиваются случайными крохами, побором и так далее. Жизнь у них отнюдь не простая, что очень не нравится мальчику. Он вечно говорит матери: «я пойду работать! я пойду туда-то», на что мать качает головой в стороны. Она не хочет, чтобы сын работал, его могут украсть злые дяди-работодатели. И вот однажды дитё убежало на рынок и украло буханку хлеба. Этого никто не заметил, а сам продавец уже итак собирался выкидывать эти прогнившие куски на дальней лавке. Мальчик этого не знал и, конечно же, терзался сомнениями и страхом. Однако он до прихода домой все-таки съел треть буханки и стал счастливым. Он теперь не голоден, его не терзают боли в желудке, а мир даже засверкал, пускай и не самыми яркими, но хотя бы цветными красками. И вот такая беда, он приходит домой, рассказывает о своей свободе, о том, как ему стало хорошо внутри, когда он насладился целой третью буханки хлеба, да только родительница грозно смотрит на него, отбирает хлеб и выкидывает его. А потом мало того, что ребенок лишился хлеба, так его еще и отлупили.
Сергей сделал паузу после своей душещипательной истории, отпил немного пива и подвел итог:
- Человечество - это маленький голодный мальчик, а Земля - его родная мать. Космос - наш рынок, где мы можем, не причиняя никому вреда, беря совсем чуть-чуть, получать ту жизнь, которой лишает нас планета. Да только, если мы возвращаемся, то у нас отбирают не только то, что мы получили, но даже чуточку больше. Я ответил на твой вопрос?
В тот вечер я больше не сказал совершенно ничего.
Совсем скоро Сергей отправился в свой последний полет, который, как он надеялся, сможет его излечить.