— Она сделала все сама, друг. Только сказала нам, где и когда, — вдруг из ниоткуда появился Брайан. Он протянул свою бутылку, и мы чокнулись горлышками. — Самый чертов лучший из твоих друзей. После меня, конечно, — сказал Брайан, делая глоток.
Я хмыкнул, посмотрев на нее.
— Это точно, — согласился я.
— Ты знаешь, как я отношусь к дням рождения, — сказала Ли. — Это как будто у каждого свой собственный Новый Год. Новый старт на новый год, — закивала она, в подтверждение уже сказанному. — Так что, старик, принял уже какие-нибудь взрослые и мудрые решения? — подразнила она, подмигивая и отпивая от своего напитка. Ее стакан был уже наполовину пуст, и я надеялся, что Ли не успела выпить много из того, что она пила.
Она весила мало, а ночь только началась.
— Я дам тебе знать, когда что-нибудь придумаю, — ответил я.
— Ну, пока ты не придумал, — начала она. — Давай выпьем и ознаменуем начало твоего нового года с чертовски фантастической вечеринки, — она широко улыбнулась и подняла свой бокал, обращаясь к нашей небольшой компании. — За Шейна, мирового фотографа, знатока моделей нижнего белья, постоянного чемпиона по настольному футболу и… — она перевела взгляд на меня, — …моего лучшего друга.
— Пошел ты, — прокричали они вместе, подняв свои напитки и улыбаясь.
Я откинул голову назад и засмеялся, прежде чем сделать полный глоток пива. Я чувствовал, что все смотрели на меня, улыбались и смеялись. Но в то время, как внимание всех было приковано ко мне, мое внимание всецело было приковано к Ли.
Двумя часами позднее
Я был на пути к стадии приличного опьянения. И это не удивительно… как только заканчивался один напиток, передо мной сразу же появлялся другой. Сидя за столом с парнями, наша беседа легко переключалась между одной из двух тем — спорт и девчонки. Пока Кэл распинался о некоторых статистических данных грядущего бейсбольного сезона, Брайан обращал наше внимание к девчонке снаружи бара, идущей по улице.
— Боже, я люблю этот город. Куда бы ты ни повернул, не важно какое время или какой месяц, цыпочки гуляют в бикини и мини шортиках, — его взгляд проследовал к группе девчонок на тротуаре. — Где еще такое увидишь? — спросил он, покачивая головой.
— В Бразилии, Австралии, — начал перечислять Эдди. — Если говорить о США, то в Калифорнии.
Я засмеялся, понимая, что Эдди мог перечислять всю ночь.
— Мы поняли, Эдди, — сказал я, прежде чем повернуться к Брайану. — Продолжай пялиться. Я уверен, Кендалл это оценит, — подначил его я.
Брайан закатил глаза, но не отвел взгляда от улицы.
— Все кончено.
— Опять? — спросили мы хором.
Брайан нахмурился и сделал глоток пива. Брайан и Кендалл для нас казались отклонением от нормы. За последние два года в колледже они сходились и расходились чаще, чем включалась и выключалась прикроватная лампочка. И это продолжалось вплоть до сегодняшнего дня. Годами они играли в одни и те же игры, и я не мог понять почему. Я знал, что он хотел ее больше, чем кого-либо. Но в ту же минуту, как получал ее, он не знал, что с ней делать. С одной стороны казалось, что он в восторге, а с другой — словно в ужасе. Когда Кендалл была рядом, он не мог сконцентрироваться ни на чем и ни на ком другом. Когда случалось неминуемое, спустя несколько дней, он искал, на что такое разрушительное потратить свое время и энергию. И находил многое из такого. Я не верил, что Кендалл сидела дома и плакала по нему, но также знал, что она не вела себя подобным образом. Он никогда не признавал это, но я знал, что он чувствовал себя дерьмом каждый раз, когда делал это. И еще хуже, когда слышал, что она узнала об этом. Так что, я понятия не имел, как они оба могли соглашаться попробовать начать все заново.
— Ты просто больше не можешь здраво оценить, что предлагает город. Ты вырос здесь, и ты видишь это достаточно близко каждый день, — ответил Брайан, возвращая внимание ко мне, а затем обратно на мимо прошедших девчонок.
— Интересно, — начав думать над этим, покачал головой Эдди. — Полагаю, это можно назвать получением стойкого иммунитета.
Я посмеялся над абсурдностью того, что было сказано. Я ценил женские формы, возможно, даже больше чем кто-нибудь из парней здесь. Частично потому, что мне было двадцать шесть лет, и как у каждого мужчины женское тело стало моим криптонитом. А так же еще и потому, что это являлось довольно большой частью моей работы.