— Конечно, — сказал Люк. — Много лет назад. У меня были куклы на пальцах. Мы с отцом путешествовали, показывая кукольные представления. И в конце концов, мы играли и в Белом доме.
— И что? — спросил Ян.
— Ей… — Люк помолчал, — ей не понравилось. Сказала что-то насчет неприличности наших кукол.
И ты ее ненавидишь, понял Ян. Ты ей не простил.
— Так оно и было? — спросил он Люка.
— Нет, — ответил тот. — Правда, один акт был стриптизом. У нас были такие куклы — «девушки-грешницы». Но это всегда воспринималось нормально. Мой отец очень переживал, но мне было все равно. — Его лицо было непроницаемо.
Эл сказал:
— Что, Николь была уже тогда Первой леди?
— Да, — ответил Люк. — Она правит вот уже семьдесят три года, разве вы не знали?
— Это невозможно, — почти хором сказали Эл и Ян.
— Конечно, это так, — сказал Люк, — на самом деле она сейчас старуха. Должно быть, бабушка. Но я думаю, она все еще хорошо выглядит. Вы убедитесь, когда увидите ее.
— По ТВ… — сказал ошеломленный Ян.
— О да, — согласился Люк. — По ТВ ей дашь двадцать лет. Но обратитесь к историческим книгам… Правда, они запрещены всем, кроме Хранителей. Я имею в виду настоящие исторические тексты; не те, что вам дают для прохождения ваших тестов. Как только вы туда заглянете, вы сможете вычислить сами. Все факты там. Где-то похоронены.
Эти факты ничего не значат, подумал Ян, если ты своими собственными глазами видишь, что она молода. А мы видим это каждый день.
Люк, ты лжешь, подумал он. Мы знаем, мы все знаем. Мой друг Эл видел ее, он бы сказал, если бы она была не такой. Ты ее ненавидишь, вот в чем причина. Потрясенный, он повернулся спиной к Люку, он не хотел иметь с ним ничего общего. 73 года правления — тогда ей где-то 90 теперь. Он вздрогнул от этой мысли, попытался отогнать ее.
— Удачи вам, ребята, — сказал Люк, жуя зубочистку.
Очень плохо, подумал Эл Миллер, что государство так разделалось с этими психоаналитиками. Он взглянул в противоположный угол своего офиса, где сидел его закадычный друг Ян Дункан. Потому что ты в плохом состоянии, подумал Эл. Но один из них все же остался, он слышал об этом по ТВ. Доктор Саперс или что-то вроде этого.
— Ян, — сказал он, — тебе требуется помощь. Ты не сможешь играть на кувшине для Николь в таком состоянии.
— Я буду в порядке, — коротко сказал Ян.
Эл сказал:
— Когда-нибудь ты был у психиатра?
— Пару раз. Давно.
— Как ты думаешь, они лучше химической терапии?
— Хуже ее нет.
Если он один психоаналитик, практикующий в Штатах, подумал Эл, без сомнения, он перегружен. Видимо, он не сможет взять новых пациентов.
— Однако, черт возьми… — Он нашел номер, набрал его.
— Ты кому звонишь? — подозрительно спросил его Ян.
— Доктору Саперсу, последнему…
— Я знаю. Для кого? Для тебя? Меня?
— Может, для нас обоих, — сказал Эл.
— Но в основном для меня.
Эл не ответил. На экране появился образ девушки — у нее была прекрасная высокая грудь, — и он услышал: «Офис доктора Саперса».
— Доктор принимает новых пациентов? — спросил Эл, изучающе глядя на нее.
— Да, принимает, — ответила девушка энергичным официальным голосом.
— Отлично! — сказал довольный, хотя и удивленный Эл. — Мы с партнером хотели бы прийти, когда это будет возможно. Чем быстрее, тем лучше. — Он продиктовал ей их имена.
— Как насчет пятницы, в девять тридцать утра? — спросила девушка.
— Решено, — сказал Эл. — Большое спасибо, мисс. — Он резко положил трубку. — Мы попали! — сказал он Яну. — Теперь мы сможем отбросить все волнения при помощи специалиста, способного оказать квалифицированную помощь. Слушай, к разговору об образе матери, — ты видел эту девушку? Потому что…
— Ты можешь идти, я не пойду, — сказал Ян.
Эл спокойно ответил:
— Если ты не пойдешь, я не буду играть в Белом доме. Поэтому тебе лучше пойти.
Ян уставился на него.
— Да-да, я так и сделаю, — сказал Эл.
Было долгое неловкое молчание.
— Я пойду, — сказал Ян. — Но только один раз. Только в пятницу.
— Ну это как доктор скажет.
— Послушай, — сказал Ян, — если Николь Тибодокс девяносто лет, мне не поможет ни один психотерапевт.
— Ты так сильно к ней относишься? К женщине, которую ни разу не видел? Это шизофрения. Потому что дело в том, что ты вовлечен в… — Эл махнул рукой. — Это иллюзия. Что-то синтетическое, нереальное.
— А что реально и что нереально? Для меня она более реальна, чем что-либо еще, даже чем ты. Даже чем я и моя жизнь.