Тут же оба полицейских вскочили в свою машину; только дверцы громко хлопнули, когда они отъехали за другими машинами так быстро, как только могли, проскользнув в брешь в строю солдат. Чак и Мори проводили их взглядами.
— Что происходит? — спросил Чак.
— Вы свободны, — сообщил им сержант. — Возвращайтесь домой и никуда не выходите. Не принимайте участия ни в чем, что происходит на улице, что бы там ни происходило. — Взвод солдат отправился прочь, оставив Чака и Мори одних на дороге.
— Это восстание, — сказал Мори. Его рот не мог закрыться от удивления. — Армии.
— Или полиции, — сказал Чак, быстро все обдумав. — Нам придется добираться до города на попутках. — Он не голосовал на дорогах с детства; ему показалось странным, что он этим занимается сейчас. Глупее положения не придумаешь!
Он пошел вдоль неподвижной цепи автомобилей с поднятой рукой. Ветер дул ему в лицо; он пах землей и водой и большими городами. Он глубоко вдохнул этот ветер.
— Подожди меня! — взвизгнул Мори и поспешил за ним.
Вдруг в небе, в северной части, появилось огромное серое гриб-облако. По всей земле прокатился грохот, испугав Чака так, что он даже подпрыгнул. Заслонив глаза, он вглядывался в ту сторону, пытаясь понять, что случилось. Возможно, взрыв небольшой тактической А-бомбы. Теперь он вдохнул запах пепла и дыма и понял, что это было.
Солдат, пробегавший мимо, бросил через плечо:
— Местная отраслевая фирма Предприятия «Карп и сыновья».
Он открыто улыбнулся Чаку и поспешил дальше.
— Они его взорвали. Армия взорвала Карпа, — тихо сказал Мори.
— Видимо, да, — сказал изумленный Чак. И опять машинально он поднял руку, в надежде остановить машину.
Над ними промчались две армейские ракеты, преследуя корабль НП. Чак наблюдал за ними до тех пор, пока они не скрылись из виду.
— Это лее настоящая широкомасштабная война, — сказал он себе, пораженный.
— Интересно, собираются ли они нас тоже взрывать? — спросил Мори. — Я имею в виду фабрику «Товарищество Фрауенциммера».
— Мы слишком маленькие, — сказал Чак.
— Да, похоже, ты прав, — сказал Мори с надеждой.
В такие времена хорошо быть маленьким, подумал Чак. И чем меньше, тем лучше. Вплоть до полного исчезновения.
Впереди остановилась машина. Они с Мори подошли к ней.
Теперь на востоке появилось другое гриб-облако и заполнило все небо, и снова земля содрогнулась. Это наверняка АО «Химия», решил Чак, садясь в машину, которая их ожидала.
— Куда направляетесь, ребята? — спросил водитель, полный рыжеволосый мужчина.
— Куда глаза глядят, мистер. Лишь бы подальше от всего этого, — сказал Мори.
— Согласен, — сказал пухлый рыжеволосый мужчина и завел машину. — Как я вас понимаю. — Это была старая несовременная машина, но достаточно хорошая. Чак Страйкрок откинулся назад и устроился поудобнее.
Рядом с ним с явным облегчением то же самое сделал Мори Фрауенциммер.
— Похоже, они взялись за большие картели, — сказал рыжий, медленно ведя машину вперед, вслед за другим автомобилем впереди них, через узкий проход в баррикаде.
— Определенно.
— Самое время, — сказал краснолицый.
— Верно, — поддакнул Чак Страйкрок. — Я с вами согласен.
Набирая скорость, машина продолжала свой путь.
В большом старом деревянном здании, где водилось эхо и было полно пыли, ходили туда-сюда друпаки, разговаривали друг с другом, пили колу, а некоторые танцевали. Именно танцы и интересовали Нэта Флиджера, и он нацелил переносной «Ампек Ф-а2» в том направлении.
— Танцы — нет, — сказал ему Джим Планк, — пение да Подожди, пока они снова начнут петь. Если этому вообще можно польстить таким названием.
Нэт ответил:
— Звуки их танцев ритмичны. Я думаю, нам следует попробовать записать и их.
— Технически ты во главе экспедиции, — признал Джим. — Но я в свое время записал массу таких вещей, и я говорю тебе, что это бесполезно. Оно, конечно, останется на пленке или, скорее, в этом твоем червеобразном, но не будет звучать. — Он безжалостно взглянул на Нэта.
Но все же я хочу попробовать, сказал себе Нэт.
— Они такие сгорбленные, — сказала Молли, стоя рядом с ним. — Все как один. И они такие маленькие. Большинство даже ниже меня.
— Они проиграли, — сказал Джим, лаконично пожав плечами. — Помните? Что было двести тысяч лет назад? Или триста? Во всяком случае, случилось довольно давно. Я сомневаюсь, чтобы они и теперь долго жили. Они не выглядят так, как будто у них есть на это силы. Они выглядят… обремененными.