– Блин, – сказал я, видя, как облако медленно падает с неба.
Америка
Мокрая и замерзшая, я подняла свою дрожащую руку, чтобы показать на синий палец, грозивший из облаков сверху. Кто–то задел меня плечом, почти толкая меня вперед, и я увидела мужчину, бежавшего к переходу и обнимавшего малышку с косичками и в белых сандаликах.
Магистраль вела к переходу над Хайвей 170. Автостоянка была внизу с одной стороны, а заправка с другой, всего в четверти мили.
Шепли поднял руку.
– Нам надо идти.
– Куда?
– К переходу.
– Если все дойдет до моста, нас засосет, – сказала я, и мои зубы начали стучать. Я не была уверена, было ли это от холода или от страха. – Заправка – самое безопасное место!
– Она ближе, чем Эмпория. Надеюсь, нас обойдет стороной.
Еще несколько людей пробежали мимо нас к переходу, исчезая, как только сбегали вниз по склону, чтобы спрятаться под мостом. Грузовик резко затормозил посреди магистрали, и через секунду его протаранил внедорожник. Громкий хруст металла и стекла заглушил нарастающий ветер, создаваемый торнадо. Оно выросло еще больше всего за несколько секунд, когда я отвернулась.
Шепли дал мне знак подождать, пока бежал к обломкам. Он заглянул внутрь, сделал несколько шагов назад и потом поспешил проверить водителя грузовика. Его плечи поникли. Они все погибли.
– Ты не можешь здесь оставаться, – сказала женщина, дергая меня за руку.
Она держала за руку мальчика лет десяти. Белки его глаз выделялись на фоне его темной, бронзовой кожи.
– Мам,– сказал он, потянув ее.
– Здесь все сейчас разнесет! Вам нужно найти укрытие! – снова сказала мать, уходя к заправке со своим сыном.
Шепли вернулся ко мне, взяв меня за руку. – Нам надо идти, – сказал он, повернувшись и увидев десятки людей, бежавших к нам из своих припаркованных машин.
Я кивнула, и мы побежали. Дождь хлестал мне по лицу, падая горизонтально, а не на землю, ухудшая видимость.
Шепли посмотрел назад.
– Бежим! – сказал он.
Мы побежали через две полосы и остановились на дальней стороне разделителя. Движение было несильным, но еще продолжалось в обе стороны. Мы остановились на мгновение, а потом Шепли опять толкнул меня вперед, через обе полосы встречного движения, а затем вниз по склону к заправке. Высокий знак наверху гласил «Летающий Джей». Люди бежали с парковки к переходу.
Шепли остановился, и моя грудь вздымалась.
– Куда вы идете? – спросил Шепли, не обращаясь к кому–то конкретно.
Мужчина, державший за руку девочку младшего школьного возраста, пробежал мимо нас, указывая вперед.
– Она заполнена! Больше никто не поместится!
–Дерьмо! – закричала я. – Дерьмо! Что нам делать?
Шепли дотронулся до моей щеки, беспокойство сделало темной кожу у него вокруг глаз.
– Молись, чтобы нас это не коснулось.
Мы вместе побежали к двум мостам, которые позволяли магистрали проходить над Хайвей 170. Над нами нависали большие бетонные столбы, создавая нишу, в которой металл соединялся со склоном. Пространство под обоими мостами было уже полно напуганными людьми.
– Там нет места, – сказала я, чувствуя себя безнадежно.
– Мы сделаем место, – сказал Шепли.
Когда мы поднялись по крутому склону бетонного холма, машины, которые все еще пересекали переход, звучали, словно удары барабана. Родители заталкивали своих детей в самые дальние уголки, которые только могли найти, и закрывали их своими телами. Парочки ютились вместе, а группа из четырех девочек–подростков вытирали мокрые щеки, то ругаясь на свои мобильники, то молясь.
– Здесь, – сказал Шепли, толкнув меня под западный мост. – Оно сначала ударит в восточный мост. – Он провел меня в центр, где было небольшое пространство, достаточно большое только для одного из нас.
– Залезай, Мер, – сказал он, показывая на небольшой выступ перед двухфутовой бетонной нишей.
Я покачала головой.
– Тут нет места для тебя.
Он нахмурился.
– Америка, у нас нет на это времени.
– Приближается! – закричал кто–то с западного моста.
Шепли обхватил мое лицо и запечатлел крепкий поцелуй на моих губах.
–Я люблю тебя. С нами все будет в порядке. Я обещаю. Поднимайся туда.
Он попытался провести меня, но я медлила.
–Шеп, – сказала я сквозь ветер.
– Сейчас же! – потребовал он. Он никогда прежде так со мной не разговаривал.
Я сглотнула и потом подчинилась.
Шепли огляделся, фыркая и стаскивая свою промокшую футболку с тела. Он заметил мужчину внизу, поднимавшего свой мобильный.
– Тим! Поднимайся сюда! – позвала женщина.
Тим зачесал назад свои мокрые темные волосы, продолжая держать свой телефон в направлении торнадо.
– Оно приближается! – закричал он в ответ, улыбаясь с волнением.
Дети закричали,а за ними и некоторые взрослые.
– Это происходит? – сказала я, чувствуя, как мое сердце колотится в грудной клетке.
Шепли сжал мою руку.
– Посмотри на меня, Мер. Скоро все закончится.
Я быстро кивнула, наклонившись и увидев, что Тим все еще снимает. Он сделал шаг назад и начал забираться вверх по склону.
Я притянула Шепли к себе настолько близко, насколько могла, и он крепко обхватил меня. Казалось, что время остановилось. Было тихо – ни ветра, ни плача, будто бы весь мир задержал дыхание в ожидании следующих нескольких секунд. Это был момент времени, который мог изменить жизни каждого, кто укрывался не под тем мостом.
Слишком быстро мир закончился, и ветер заревел, словно дюжина военных самолетов медленно пролетала низко над головой. Трава на разделителе внизу начала трепетать, и я почувствовала себя так, будто была на милю под водой, перемена в давлении воздуха была тяжелой и дезориентирующей. Сначала меня немного оттолкнуло назад, а потом я увидела, как Тим поднялся вверх. Он шлепнулся на землю, вцепился в бетон, а потом в траву, пока невидимый монстр не утащил его в небо.
Меня окружили вопли, и мои пальцы вцепились в спину Шепли. Он наклонился ко мне, но когда воронка направилась к другой стороне восточного моста, а потом к нашему, воздух изменился. Кто–то закричал, когда потерял опору и был вытолкнут из нашего укрытия. Один за другим, те, кто не находился внутри нашего уголка, где холм встречался с мостом, был вырван оттуда.
– Держись! – заорал Шепли, но его голос был заглушен. Он приложил всю свою силу, чтобы толкнуть меня дальше в расщелину.
Я почувствовала, как его тело отталкивается от меня. Его руки сжались вокруг меня, но когда я подалась вперед, он отпустил меня и впился пальцами ног в бетон, наклоняясь по ветру.
–Шеп! – заорала я, увидев, как его пальцы побелели, вжимаясь в землю.
Одно мгновение он боролся с рюкзаком, чтобы отдать его мне.
Я повесила его на руку и потянулась к нему.
– Возьми меня за руку!
Его ноги начали скользить, и он посмотрел на меня с пониманием и ужасом на лице.
– Закрой глаза, малышка.
Когда он сказал это, то исчез, взлетев, словно ничего не весил. Я прокричала его имя, но мой голос потерялся на оглушающем ветру.
Давление воздуха изменилось, и всасывание остановилось. Я побежала вниз, увидев, как темно–синий крутящийся канат покатился вниз по магистрали, швыряя фуры словно игрушки. Я вылезла и побежала из–за моста, оглядываясь в неверии, чувствуя уколы дождя на каждом дюйме моей оголенной кожи.
– Шепли! – кричала я, наклонившись вперед. Я крепко держалась за его рюкзак, обнимая его, будто это был Шепли.
Дождь исчез, и я смотрела, как торнадо увеличивалось в размерах, изящно скользя к Эмпории.
Я побежала к Чарджеру, остановившись у верхней части канавы. Магистраль теперь была тропой разрушения с искореженными машинами и беспорядочными обломками, лежащими повсюду. Здесь больше не было обломков от внедорожника и фуры, и на этом месте лежал большой кусок олова.
Всего мгновения назад Шепли и я были на пути к моим родителям. Теперь я была в центре того, что выглядело, как зона боевых действий.