-- Теперь можно бесспорно считать, что мы находимся на месте творческой мастерской древнего художника и его помощников-учеников, -- с уверенностью сказал Николай Петрович.
-- Несмотря на примитивные средства и способы приготовления красок, а также тяжёлые условия работы -- буквально в полутьме и чаде горевшего жира на факелах, этот древний мастер сумел создать шедевры живописи, -- с сочувствием и восхищением сказал Андрей.
Николай Петрович нагнулся, поднял какой-то предмет и, рассмотрев его, сказал:
-- Я, полагаю, что это резец из кремня, которым художник наносил контуры рисунка на стену из известняка, которую, как мы уже предположили, предварительно шлифовали, а уже потом рисунок расписывал красками. -- И аккуратно положил резец на место, где лежала кучка подобных резцов. -- А теперь, Виктор, показывай, где находится твой склад культурных ценностей, то есть поделок, -- сказал начальник снисходительным тоном.
-- Здесь я не сориентируюсь, надо вернуться к сторожу-медведю.
-- Заодно выйдем из пещеры минут на пять и подышим свежим воздухом, -- предложил Андрей.
Друзья согласились и направились к выходу. Они остановились в штольне, в тени, как раз у головы носорога.
Поглаживая большой рог, Виктор вопросительно сказал: -- А почему всё-таки люди этого племени предпочли поместить у входа для устрашения голову носорога, а не мамонта, льва или гиены?
Андрей взялся за верхний рог, чтобы настроиться на краткую лекцию, и стал говорить: -- Начнём с того, что голова мамонта с бивнями загородила бы весь проход, гиена не вызывала особого страха у древних людей, а вот шерстистый носорог был более страшен, чем лев, своим бешеным нравом.
Если лев, оценив соотношение сил, мог уступить дорогу людям и скрыться, носорог же никогда. Опустив голову к земле и для начала шаркнув своими короткими ногами, коренастый, мощный и очень подвижный, он бросается на живое препятствие без тени сомнения, готовый сокрушить любую преграду, вдруг оказавшуюся на его пути. По размерам и силе он уступал только мамонту.
По сравнению с мамонтом он, конечно, был невысок -- до ста шестидесяти сантиметров в холке, но у него было массивное тело, и весил он от двух до четырёх тонн. Был длиной до четырёх метров. Он, как и мамонт, был травоядным. Обитал в заболоченных низинах по берегам озёр, поросших густой разнообразной травой и находил там без труда богатый корм. Вымерли шерстистые носороги около двадцати тысяч лет назад, очевидно, как и мамонты, не смогли приспособиться к потеплению климата. -- Андрей отошёл на несколько метров и сделал снимок друзей, стоявших по разные стороны от головы носорога. -- Под снимком я подпишу: "Современные охотники со своим трофеем из ледникового периода".
Последовал общий смех.
-- Николай Петрович, мы сегодня посетим ваш загадочный тоннель? -- вдруг спросил Виктор.
-- Чтобы исследовать тоннель, нужно тщательно к этому подготовиться. Может быть, возникнет необходимость использовать твоё спелеологическое снаряжение, а главное, твой опыт и умение.
--Так в чём дело, я готов, -- улыбнулся Виктор и встал по стойке смирно.
-- Не будем разбрасываться, прежде всего закончим обследование зала пещеры, -- начальник нахмурился. Ему не понравилось легковесное настроение Виктора.
-- В таком случае идёмте смотреть склад культурных ценностей. -- Весёлое и насмешливое настроение Виктора не изменилось. Он быстро привёл их к месту складирования изделий и поделок. Оно оказалось у противоположной стены, почти напротив захоронения.
То, что они увидели, поразило их не меньше, чем живопись. Прежде всего, здесь был относительный порядок в расположении предметов. Тут тоже был очаг, но он принципиально отличался от очага художников. В центре его лежал продолговатый валун высотой до полуметра с размерами основания в виде неправильного четырёхугольника приблизительно двадцать на тридцать сантиметров.
На плоской поверхности валуна имелись отверстия, и в некоторых из них торчали палочки. Это был своего рода каменный подсвечник, наверное, самый древний. В отверстия вставляли лучину, скорее из берёзы.
-- Поразительно! -- с волнением произнёс Андрей.
-- Я насчитал двадцать восемь отверстий. Этот подсвечник создавал неплохую освещённость для работы мастера-костореза, -- уточнил Виктор. -- Но почему у художника не было такого подсвечника?
-- Он только мешал бы, потому что картина была слишком велика. А факелом можно было осветить любое место на стене, -- сказал Андрей.
Николай Петрович в это время рассматривал костяные изделия. Здесь были фигурки разных животных: мамонта, оленя, льва, гиены, носорога, пещерного медведя и лошади. Все они были выполнены с большим изяществом.