-- Да, гигант, не менее четырёх метров, -- с восторженным удивлением сказал Виктор.
-- Где, где он, покажите? -- Андрей вскочил со стула.
-- В траве лежит, у теневой стороны палатки. Не зацепитесь, там леска лежит с крючками.
Николай Петрович последовал за Андреем, рыбацкое любопытство было чрезвычайно велико. Они прошлись вдоль стены палатки, но угря не обнаружили.
В траве валялась леска с многочисленными крючками, на некоторых из них ещё сохранились черви, потерявшие свой былой привлекательный вид, и кусочки балыка, облепленные мухами.
-- Нет вашего гиганта здесь! -- громко сказал Андрей.
Подошёл Виктор: -- Как нет? Десять минут назад я любовался им. Леску размотал с тела, отрезал леску у пасти, потому что крючок стал неизвлекаемым. А он при этом даже не шевельнулся.
-- Выходит, что ты помог ему смыться, -- насмешливо сказал Андрей.
-- Выходит, что так, -- сказал растерянный Виктор.
Подошла Лида.
-- Этого не может быть, разве подобное возможно? -- она вопросительно взглянула на начальника.
-- Вполне. Люди не раз наблюдали, как угри рано утром по влажной траве переползали из водоёма в водоём.
-- Эти рассказы рыбаков сомнительны и ничем не подтверждены, -- сказал Андрей ироническим тоном.
-- Надо отправляться на поиски, за десять минут он не мог далеко уползти, -- сказал начальник. -- Вы вместе идите по направлению к плёсу. Держитесь низины, там ещё сравнительно влажно. На бугор он не полезет, там редкий травяной покров. А я на всякий случай направлюсь к озерцу. Кто знает, что у него на уме? -- Начальник хитро улыбнулся.
Они разошлись в разные стороны. Николай Петрович отошёл от палатки в сторону леса и осмотрелся.
"Направо, на гряду, он не поползёт, там пока пригревает солнышко. Значит, его маршрут пролегает по этой канаве, здесь высокая трава и крапива".
Раздвигая крапиву, не обращая внимания на ожоги, он вглядывался в траву, чтобы обнаружить след угря. Вдруг канава свернула вправо в сторону гряды и стала сужаться. И тут он заметил примятую траву, след тянулся выше.
"Если угорь достигнет седловины, то там он просто скатится с крутого склона прямо в воду. Надо торопиться". -- Начальник ускорил шаг и заметил в нескольких метрах впереди себя, как стебли высокого и красивого иван-чая качнулись.
-- Это, несомненно, он, беглец. -- Николай Петрович делает несколько быстрых шагов и видит угря чёрного цвета, который, извиваясь, медленно ползёт в траве.
"Удав, да и только", -- подумал он с содроганием. Его поразила длина и толщина этой рыбины-монстра. Он хватает угря за хвост, но тот делает резкое движение и выскальзывает из рук. Со второй попытки Николаю Петровичу удаётся схватить хвост двумя руками, и он начинает перехватывать его длинное и скользкое тело, подбираясь к голове, чтобы взяться за жабры. Неожиданно он спотыкается и опускается на колено, выпуская угря из рук. Угорь делает молниеносное движение телом и обвивает шею и его правую руку, и начинает притягивать руку к голове, одновременно усиливая хватку на шее.
Николай Петрович пытается схватить монстра левой рукой за жабры, но каждый раз голова того выскальзывает и раскачивается из стороны в сторону, при этом злые чёрные маленькие глазки угря смотрят прямо в его глаза.
"Настоящая анаконда, -- подумал он. -- Я, знаменитый рыбак, погибаю в объятиях рыбы. Как глупо! Ещё немного, и мои шейные позвонки треснут". -- И не стесняясь, впервые в жизни закричал: -- Помогите!
Виктор с Андреем уже подходили к озеру, когда услышали крик о помощи. Виктор первым преодолел расстояние в триста метров и он увидел, как Николай Петрович катается в высокой траве, обвитый кольцами рыбы-змеи, пытаясь таким способом ослабить её стальные объятия.
Виктору удаётся схватить угря за жабры и надавить пальцами на его глаза, а подбежавший Андрей схватил рыбину за хвост. Угорь явно устал, хватка его слабеет, и, наконец, он разжимает свои кольца.
Николай Петрович сидел на земле, устало дыша и держась левой рукой за шею, на которой были видны синяя полоса и пятна от кровоизлияния. Он был весь перепачкан слизью.
Виктор взял валявшийся неподалеку камень с острыми краями и нанёс удар по голове угря, и тот, сделав последнее конвульсивное движение, растянулся на траве и замер.
-- Если бы мне рассказали о подобном случае, я принял бы такой рассказ не только как за обычную рыбацкую байку, но и как за событие, которое не может произойти никогда в жизни, -- сказал Николай Петрович с кислой улыбкой, потирая свою шею.