"Да это не что иное, как куриная косточка". -- И обведя взглядом пляж, он увидел у подножия пальмы разбросанную посуду от сухого пайка туриста -- пластиковую тарелку, стаканчик, вилку и пластмассовую бутылку из-под воды.
Нагнувшись, он поднял косточку, затем собрал всю посуду и подошёл к скале, ища взглядом расщелину.
Перед ним на плоской скальной стене красовалась надпись на французском языке: "Здесь был Жан", дата и название города, очевидно, откуда он родом. Судя по дате, этот турист был здесь вчера.
"Некоторые туристы вот таким образом хотят остаться в памяти потомков. А макулатура оказалась непосильным грузом для Жана. Это пример пофигизма и лени". -- Путник усмехнулся.
Он вынул из рюкзака полиэтиленовый пакет, положил в него упаковку и сунул в расщелину.
"На обратном пути заберу".
Он продолжил путь с изрядно испорченным настроением. Через некоторое время он остановился и посмотрел на часы. Они показывали без пяти минут одиннадцать.
"Пожалуй, пора сворачивать в лес", -- решил он.
Выбрав довольно высокую скалу, он взобрался на неё и осмотрелся. И вновь увидел вчерашний ландшафт -- это ковёр из крон деревьев, над которым местами возвышались скалы с острыми и плоскими вершинами. Он выдвинул линзы очков, используя их как окуляры бинокля, и посмотрел в сторону предполагаемого нахождения плато с подземным озером. И путник отыскал его. Оно выделялось своими размерами среди других скальных образований и смотрелось в виде горы с плоской вершиной и крутыми склонами.
На дисплее радара рядом со зрачком обозначилась цифра -- полтора километра.
"Путь по лесу окажется гораздо длиннее", -- озабоченно подумал он и стал спускаться со скалы.
Кусты с колючками больно царапали ноги и руки до крови, тут же привлекая кровососущих насекомых.
"Нужно надеть гидрокостюм. Это, конечно, преждевременно, но зато надёжно".
Он снял одежду и, вынув гидрокостюм из рюкзака, натянул его на тело.
Теперь ему не страшны ни колючки, ни острые камни, ни насекомые. Он мог идти даже без сандалий.
Он шёл по лесу, который напоминал джунгли. Лучи солнца с трудом проникали сквозь густые кроны деревьев. Поваленные деревья и выходы скальных пород преграждали ему дорогу, вынуждая обходить их. При этом он каждый раз определял по компасу азимут, чтобы не сбиться с правильного направления.
Ноги утопали в густой траве и цеплялись за лианы, которые свисали с деревьев, подобно змеям. Лианы стлались по земле и переплетались в виде хаотично запутанных петель, словно пытаясь поймать в свои силки любое неосторожное живое существо, но, не реализовав свои коварные замыслы, вновь тянулись вверх, обвивая стволы деревьев до самых вершин.
"Быстро передвигаться по такому лесу можно, только имея силу, ловкость и хватку Тарзана", -- улыбнулся путник.
Но лес постепенно редел. Подошвы ног ощущали под собой более твёрдое основание.
"Очевидно, я приближаюсь к подножию плато", -- подумал он с облегчением.
Вот лес расступился, и сквозь редкие деревья он увидел гору высотой около ста метров с крутыми склонами. Гора выглядела как усечённый конус, на склонах которой отсутствовала какая-либо растительность.
"Классическая форма потухшего подводного вулкана, затем поднятого над водой титанической подземной силой", -- констатировал путник, любуясь природной картиной, представшей перед ним.
Приблизившись к горе, он стал подниматься по высохшему руслу ручья.
Последнее усилие, и вот он ступил на ровную поверхность плато. Солнце было почти в зените и жгло нестерпимо. Часы показывали половину первого.
"Таким образом, я потратил на дорогу от места высадки без малого три часа. Если принять во внимание сложность перехода через джунгли, то не так уж и плохо. Я не превысил лимита времени, и всё пока идёт по задуманному плану", -- с удовлетворением подумал путник.
Он нашёл на плато скальный козырёк и сел в его тени. Вынул из рюкзака сухой паёк и распечатал его. Паёк состоял из вакуумной упаковки красной рыбы, двух тостов, квадратика твёрдого сыра, пакетика фисташек, апельсина и бутылки витаминизированного чая. Собственный неприкосновенный запас, который взял в каюте, -- бутылку колы и плитку горького шоколада, он не тронул. Вчера, наоборот, он обошёлся без пайка, который забыл взять у стюарда, торопясь занять удобное место на катере.
Не спеша он приступил к обеду, одновременно продумывая детали
предстоящего погружения в озеро-колодец.