-- А я возьму длинную палку, -- сказала Таня.
-- Ну что, вперёд навстречу опасностям. -- Андрей взял в руки топорик и щуку.
-- Да, мы смело в бой пойдём, -- сказала Таня с решительным выражением лица, держа в руках палку и фотоаппарат.
Пройдя через кусты можжевельника, они оказались на обширной поляне. На противоположной стороне поляны на бугре красовалась стройная корабельная сосна. Далее за бугром на крутой возвышенности расположился огромный массив строевых сосен. Всё это вместе как бы повисло в воздухе на фоне синего неба. Таня смотрела на эту удивительную красоту.
-- Боже мой, какое чудо, -- прошептала она.
Андрей осторожно подошёл к норе и положил щуку метрах в пяти от входа и немного в стороне.
-- Чтобы рассмотреть зверя и идентифицировать его, надо, чтобы он вылез из норы и не успел быстро утащить свою добычу.
Они отошли от норы и залегли за кустом можжевельника. Андрей взял в руки фотоаппарат и сказал: -- Будем ждать. А пока я кое-что расскажу о барсуке.
-- Ты твёрдо уверен, что здесь живёт барсук?
-- Да, почти. А теперь слушай. Барсук домосед. Он может всю жизнь прожить в одной норе, если его никто не потревожит. В его норе всегда сухо. Пол выложен сухими листьями. Нора имеет много входов для вентиляции и для бегства. Эти норы порой бывают настоящими лабиринтами, достигающими четырёх метров в глубину и сотни метров в длину.
Прошёл час. Лучи солнца уже скользили по верхушкам сосен. Жара спала. Приближался вечер.
-- Тихо, замри, -- прошептал Андрей.
В тёмном зеве норы поблескивала пара глаз. Потом появился силуэт головы.
Какое-то время голова была неподвижна, а потом высунулась из норы. Теперь можно было хорошо разглядеть её. Чёрно-белая маска на голове свидетельствовала о том, что это был, несомненно, барсук. Он покрутил головой, осматривая окрестности, а затем стал осторожно выползать из норы. Наконец зверь вылез из норы и повернулся всем телом в ту сторону, где лежала щука, и замер. Это был зверь с длиной туловища около метра и хвостом до двадцати сантиметров. Тело его было покрыто грубой щетинистой шерстью белесого цвета. Грудь была черноватой.
-- Какой красавец, -- прошептал Андрей, поднося фотоаппарат к глазам.
Барсук ещё раз осмотрелся и, опустив голову к земле, осторожно направился к лежащей на траве щуке, которая была уже облеплена мухами и слепнями.
-- Снимай, снимай, -- шептала Таня.
-- Не торопи, надо дождаться, когда он схватит свою добычу.
Андрей наводил объектив на зверя, опираясь локтями о землю. Барсук остановился около щуки, обнюхал её и вцепился зубами в голову. Андрей нажал на кнопку. Раздался слабый щелчок, но этого было достаточно, чтобы барсук уловил этот звук. Он разжал пасть и повернулся в сторону звука, но ничего опасного не заметил, так как в этот момент люди прижались к земле. Барсук снова схватил добычу и потащил к норе. Андрей сделал ещё два снимка, но барсук уже не обращал внимания ни на какие звуки, полностью занятый своей добычей.
Подтащив щуку к норе, зверь выпустил её, поднял голову, осмотрелся, а затем, пятясь, втащил щуку в нору.
-- Представление закончилось, -- сказал Андрей, улыбаясь. Подав Тане руку, он помог ей встать.
-- Интересно, есть у него семья? -- сказала Таня вопросительно.
-- Следов малышей я не заметил, но у нас, я надеюсь, ещё будет время выяснить. Я предполагаю, что для малышей есть другой, более безопасный выход из норы, в сторону соснового бора. Вот там они, наверное, с мамой и гуляют.
-- Как бы мне хотелось посмотреть на этих забавных малышей! -- мечтательно сказала Таня.
-- Ещё увидим, какие наши годы.
-- Я не хочу ждать годы. Я хочу увидеть их завтра, -- требовательным тоном сказала Таня.
-- Нет проблем, завтра я устрою продолжение сегодняшнего представления.
-- Без шуток, я серьёзно.
-- И я вполне серьёзно. Завтра найдём ещё один выход из норы и с помощью приманки выманим семейку на белый свет. Малыши уже попробовали этой вкуснятины. И как только почувствуют запах рыбы, то потребуют от мамаши, чтобы она немедленно вывела их из норы. И можешь себе представить, какой начнётся визг и хрюканье, когда малыши начнут делить добычу. А барсучиха будет бегать вокруг них и успокаивать.
-- Ой как это будет интересно! Как ты красиво умеешь фантазировать!
-- Сегодняшнюю фантазию завтра я превращу в реальность, -- торжественно сказал Андрей.
А между тем диск солнца своей нижней частью коснулся линии горизонта, ещё минута, и он скрылся. Занималась вечерняя заря. Подул лёгкий ветерок, и тут же посвежело. Взявшись за руки, они направились к палатке. Чувство счастья переполняло их.