Он не хотел умирать так глупо. Сердце бешено колотилось. Он учащённо дышал, быстро сокращая запас воздуха в баллоне. Наконец он нажал на кнопку и быстро стравил воздух из компенсатора.
Схватившись обеими руками за шнур и кое-как упёршись ногами о валун, он попытался выдернуть шнур, но это ему не удалось. Вадим перестал логично рассуждать, его охватила паника. Сделав ещё одну безрезультатную попытку выдернуть шнур, он взглянул в чернильную темноту пещеры и увидел те самые светлячки, которые видел в прошлый раз. Светлячки приближались и увеличивались в размерах. Они не излучали свет, они фосфоресцировали. Вадим почувствовал сильную головную боль.
Светлячки остановились в нескольких метрах от Вадима, но это уже были глаза огромных размеров. Они смотрели немигающим взглядом, словно изучая его.
Позади глаз не было видно ничего рыбоподобного. Всё остальное скрывала кромешная тьма. У Вадима появилось странное желание приблизиться к этим ужасно холодным глазам, зрачки которых начали то увеличиваться, то уменьшаться.
В такт движениям зрачков голову Вадима пронизывала нестерпимая пульсирующая боль. Он закрыл глаза, и боль немного отпустила.
"Это началась галлюцинация. Надо всплывать", -- подумал он.
Он пытался нащупать пряжку, чтобы отстегнуть пояс с грузами. Но вместо пряжки он отстегнул кольцо, которое соединяло пояс со страховочным шнуром, что в конечном итоге и спасло его. От нестерпимой боли он стал терять сознание.
В этот момент он почувствовал мягкий толчок в грудь, и неведомая сила стала сначала медленно, а потом всё быстрее выталкивать его из пещеры.
В его сознании не отложилось, как произошло дальнейшее всплытие. Пролетев около тридцати метров по воздуху, он упал на мелководье, в нескольких метрах от берега. При ударе спиной о воду воздушный баллон смягчил силу удара, при этом загубник выпал изо рта, а голова оказалась выше зеркала воды, поэтому Вадим мог дышать, не приходя в сознание.
Его обнаружил мужчина, который шёл по берегу к своей лодке и собирался отплыть на рыбалку. Он заметил человека в гидрокостюме и с баллоном за спиной, лежащего в воде.
-- Эй, чего разлёгся, устал, отдыхаешь? -- крикнул рыбак.
Аквалангист не ответил. Рыбак снял сапоги, брюки и зашёл в воду.
Приблизившись к аквалангисту, мужчина потормошил его за плечо, но тот не подавал признаков жизни. Тогда он взял аквалангиста за плечи и вытащил на берег.
Рыбак снял с него баллон, маску, жилет и ласты. Мужчина прикоснулся к его виску и почувствовал слабое биение пульса.
"Жив, нужно срочно везти в больницу", -- сказал про себя рыбак.
Он имел некоторые познания о кессонной болезни, которая поражала ныряльщиков. Он понимал, что промедление с оказанием специальной помощи приведёт к смерти. Рыбак не мог знать, сколько времени пролежал юноша в воде.
Он посмотрел на часы. Стрелки показывали шесть пятнадцать.
"Вызывать "скорую помощь" из ближайшего городка бесполезно, в больнице города нет декомпрессионной камеры, но она есть на Острове. Везти юношу туда на своей лодке нецелесообразно -- это займёт около часа. Вертолёт -- вот самое оптимальное решение".
Он набрал по мобильному телефону номер своего друга генерала.
-- Слушаю вас, -- услышал он голос генерала.
-- Владимир Андреевич, здравствуй. Извини за такой ранний звонок.
-- Кто говорит?
-- Ну, ты, что, старина, не узнаёшь? Быстро забываешь своих друзей.
-- А, Николай Петрович, извини, действительно не узнал. У тебя голос какой-то встревоженный. Ты откуда звонишь?
-- С Холма.
-- Почему не заходишь?
-- Я только вчера приехал. Нужна срочная медицинская помощь. Барокамера у вас ещё функционирует?
-- Да, действует. Говори конкретно.
-- Нужен срочно вертолёт для эвакуации аквалангиста. Он между жизнью и смертью.
-- Жди, не выключайся.
Генерал связался с диспетчером. Ему доложили, что вертолёт готов к полёту со спецзаданием на Верхний остров.
-- Так вот передай командиру вертолёта, чтобы он сел на Холме, забрал больного и доставил в госпиталь.
-- Да, но...
-- Без всяких "но", выполняйте, -- уже раздражённым тоном сказал генерал.
-- Алло, Николай, ты слышишь меня?
-- Слышу, я весь твой разговор слышал.
-- А подслушивать генерала без санкции прокурора подсудное дело. -- И оба рассмеялись. -- Жди, через пять минут "стрекоза" сядет. Пока, до встречи у меня в кабинете.
-- До встречи.