Николай Петрович решил, что будет сопровождать аквалангиста.
"Чёрт с ней, с утренней рыбалкой, надеюсь, что она не последняя в жизни".
В это время на берегу стали собираться зеваки. Каждый из них считал своей обязанностью дать совет в части оказания помощи аквалангисту.
Послышался звук в небе, и вот уже вертолёт завис над берегом, и медленно поднимая пыль, приземлился. Пилот остался в кабине. Из вертолёта вылезли два молодых человека в маскировочных костюмах с носилками. Они уложили аквалангиста на носилки и загрузили в вертолёт. Следом за ними вошёл и Николай Петрович. Он сразу обратил внимание, что в вертолёте лежат ружья для подводной охоты и два гидрокостюма.
-- Увлекаетесь подводной рыбалкой? -- спросил он молодых людей.
-- Да только первый сезон, -- ответил тот, что повыше.
-- Опасный вид рыбалки, вот результат.
-- А что с ним случилось? -- встревоженно спросил второй из них.
-- Явные симптомы кессонной болезни.
Молодые люди ещё раз взглянули на лицо юноши, покрытое мертвенной бледностью, и отвернулись. Эйфория от предстоящей рыбалки у них сразу улетучилась. Николай Петрович заметил изменение настроения у молодых людей и сказал: -- Осторожнее ребята, держитесь вместе, чтобы вовремя прийти на помощь друг другу, даже если вы будете рыбачить на глубине нескольких метров. А он, наверное, рыбачил без напарника.
Вертолёт снижался. Николай Петрович посмотрел на часы, они показывали ровно семь. Аквалангиста загрузили в "скорую". Николай Петрович тоже сел в машину.
Через несколько минут машина остановилась у госпиталя. Там их уже ждали.
-- В барокамеру, -- скомандовал врач, который получил информацию от генерала. Юноша был ещё жив. Часы показывали десять минут восьмого.
Резиденция генерала находилась в пяти минутах ходьбы от госпиталя. Рыбак подходил к месту своей недавней службы с некоторым волнением. Прошло всего пять лет, как Николай Петрович ушёл на пенсию в звании полковника. Хотя он мог служить ещё десять лет в соответствии с положением о выходе на пенсию офицеров его звания. Но служить стало неинтересно. Работы по специальным научным темам закрылись из-за отсутствия государственного финансирования, а перспективы возобновления не просматривались. Полковник ушёл на гражданку с хорошей пенсией и устроился на работу в закрытый институт, где занимались исследованиями, схожими с работами, которые в своё время проводились на Острове. Полковник был доволен своей сегодняшней жизнью. Он стал больше времени уделять семье и своему хобби -- рыбной ловле, да и писательский талант вдруг прорезался у него. Он начал писать роман.
Пропуск по распоряжению генерала был выписан и лежал на столе у дежурного офицера на КПП. Солдат проводил Николая Петровича до входа в здание штаба, хотя в этом не было необходимости, но он не стал возражать.
Вот знакомая лестница, ведущая на второй этаж. Сколько раз он поднимался по ней за время службы, а в действительности научной работы. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился генерал. Своей рослой и чуть грузной фигурой он буквально закрыл дверной проём.
Сделав шаг вперёд, генерал воскликнул: -- Какие люди, и без охраны!.
-- Охрана была, твой солдат провожал меня.
Они обнялись и расцеловались. Оба были одинакового роста, но полковник выглядел сухощавым и стройным. Этому способствовало занятие спортом. Он играл в футбол и волейбол, плавал в бассейне, зимой совершал длительные прогулки на лыжах. Хорошая физическая подготовка позволяла ему даже в зрелом возрасте заниматься подводной рыбалкой. Он старался не переедать, не курил и редко выпивал.
-- Ну заходи, -- генерал пропустил гостя вперёд.
Николай Петрович вошёл, осмотрелся и отметил, что в кабинете недавно был сделан ремонт -- пахло краской. Стол и стулья были новыми. Под потолком висела красивая люстра. Окна закрывали новые шторы.
В его бытность, когда он заходил к генералу на приём, кабинет выглядел серовато и бедновато.
-- Стало лучше с финансами? -- с любопытством спросил полковник.
Генерал ответил не сразу. Он открыл буфетный шкаф, достал бутылку коньяку, два миниатюрных хрустальных стаканчика с витиеватым рисунком на гранях и поставил на стол. Затем разложил на тарелке бутерброды с икрой.
-- Давай по одной, -- сказал генерал, наливая коньяк в стаканчики.
-- Так ты на службе.
-- Имею право, у меня сегодня выходной, хотя я и нахожусь в своём служебном кабинете. А эту бутылку коньяку держу только для самых дорогих гостей. Они подняли рюмки и чокнулись.
-- За здоровье наших семей! -- сказал генерал.
-- За здоровье, -- поддержал полковник.