И вдруг это удивительное видение стало постепенно меркнуть и исчезать, как мираж в пустыне.
Андрей закрыл глаза, тело его согнулось в пояснице и стало постепенно оседать. Таня придерживала его за руки, чтобы он не рухнул на землю.
-- Андрей, ради бога, очнись, -- Таня несколько раз мягко ладошкой ударила его по щекам.
Он лежал на земле, ровно дышал, но был в глубоком забытье. Наконец он открыл глаза, увидел заплаканное лицо Тани и медленно произнёс: -- Почему я лежу на земле и сколько времени я проспал?
-- Ты вовсе не спал, а бредил стоя, и лежишь на земле не более минуты, -- сказала Таня. -- Ты в состоянии подняться?
-- Разумеется.
Но подняться ему удалось только при помощи Тани. Он чувствовал физическую слабость и тупую боль в голове.
-- У меня такое ощущение, как будто я только что выполнил тяжёлую физическую работу.
-- Вероятно, все люди, выходящие из состояния транса, имеют подобные ощущения, -- сказала Таня.
-- Это чушь, какой транс?
-- Ты показывал рукой на гребень оврага и что-то говорил об охотнике и об олене. Я думаю, что твой мозг был в возбуждённом состоянии, но когда я заглянула в твои глаза, то не увидела в них ничего осмысленного.
-- Голодный припадок, вот в чём причина моего странного поведения. Сейчас у меня разыгрался зверский аппетит. Я готов, как Гаргантюа, пожирать все наши съестные припасы. -- Андрей засмеялся.
Он достал из рюкзака термос и сухари. Таня смотрела, как он пьёт чай, радуясь возвращению Андрея в его прежнее нормальное физическое и психическое состояние.
Выпив две кружки чаю с сухарями, он сказал: -- Вот теперь я готов анализировать своё странное поведение, требующее глубокого интеллекта и воображения.
-- Только не сейчас. Мы должны немедленно продолжить наше путешествие, -- сказала Таня решительно.
-- Я готов, -- он взял Таню за руку, помогая ей выбраться из оврага.
На гребне оврага они остановились и с благодарностью посмотрели на источник, который как по волшебству возник на их пути.
-- Жалко расставаться с таким замечательным уголком, -- вздохнула Таня.
-- Я уверен, что это не первое и не последнее красивое место на нашем пути, -- сказал Андрей и добавил про себя: "И загадочное".
По мере того как они шли в северо-восточном направлении лиственные породы деревьев постепенно замещались елями, и вот они вошли в дремучий ельник. Лес потемнел, стало сыро и неприветливо. Огромные ели лежали на земле с вывернутыми мощными корнями. Местами они образовывали непроходимые лесные завалы, и их приходилось обходить. При этом Андрей терял ориентировку и был вынужден часто прибегать к компасу, чтобы выбрать правильное направление.
-- Эти завалы очень удобное место для устройства берлог медведями.
-- Андрей, не пугай меня. -- И Таня прижалась к нему.
-- Не бойся, медведи летом в этих местах не обитают, они любят лакомиться малиной на полянах и вырубках и там же остаются ночевать, -- сказал Андрей, чувствуя, что проговорился.
-- Значит, ты обманул меня на поляне? На том месте сидел медведь?
-- Возможно, что медведь, но я твёрдо не уверен. Давай лучше остановимся и перекусим.
Они сели на поваленную ель, достали из рюкзака термос и печенье и стали пить чай. Мрачный безмолвный лес не давал повода для хорошего настроения.
-- Лес будто вымер, -- сказала Таня.
И действительно, не было слышно ни щебетания птиц, ни шороха в траве, ни шелеста в ветвях деревьев.
-- Так и кажется, что вот появится баба-яга или какой-нибудь леший, -- сказала Таня и пугливо обернулась.
-- А мне такое состояние леса нравится. Всё загадочно. Только здесь становится понятно, почему славяне-язычники населяли такой лес ведьмами, лешими, духами.
Они боялись посещать такие леса. Для них этот лес был грозным, опасным и непонятным. Но в конечном итоге они преодолели этот страх и освоили огромные лесные пространства на севере и востоке задолго до крещения. Кстати, эти леса спасли славянские племена от уничтожения варварскими племенами, в частности гуннами, в период великого переселения народов. Часть славянских племён ушла со своей прародины -- предгорий Карпат и Русской равнины и укрылась в таких вот лесах, куда варвары-степняки боялись сунуться. А затем началась великая мирная колонизация славянами бескрайних северных и восточных пространств до берегов и островов Ледовитого океана на севере, до Аляски и Калифорнии на востоке. Как только подумаешь и представишь это, то дух захватывает от грандиозности совершенного дела. Нет, не ленивый был этот славяно-русский народ, как хотели и хотят представить его недруги и недоброжелатели. Это был деятельный, изобретательный, работящий, целеустремлённый, волевой, выносливый и очень любопытный народ. Славяне постоянно задавались вопросом, а что там за горизонтом, где край земли? Вот поэтому такой народ и освоил это почти безлюдное пространство с его колоссальными природными богатствами.