-- Конечно, нет. Она не может оставить своих медвежат даже на короткое время. Медведица постоянно должна держать их в поле зрения.
-- Я хочу сказать тебе, что ты обманул меня сегодня во второй раз.
-- Каким образом? -- спросил Андрей, выражая удивление.
-- Не притворяйся, ты отлично знаешь, о чём идёт речь.
-- А, понял, ты имеешь в виду медведей? Я не сказал правду в твоих же интересах. Я не хотел, чтобы ты волновалась.
-- Ты, хитрый врун, -- сказала Таня, уже успокоившись, что опасность миновала. Стараясь уйти от медведей, они сразу не заметили, как еловый лес сменился болотом с растущими на нём чахлыми берёзками и осинами. Запахло прелью и гниющими деревьями. Под ногами зачавкало, кроссовки наполнились водой.
-- Я устала и хочу вернуться домой, -- недовольно сказала Таня.
-- Чтобы вернуться в палатку, нам надо резко повернуть на юг. Сейчас я по компасу уточню направление. Странно, что мы движемся не в северо-восточном направлении, а в юго-восточном. Но эта ошибка даже на пользу нам. Чтобы двигаться на юг, нужно сделать поправку на сорок пять градусов, -- и Андрей показал рукой южное направление.
-- Там тоже болото?
-- Нет, не думаю. Вот звериная тропа, на ней много следов, она поможет нам пройти через болото. Здесь прошло стадо кабанов, и сравнительно недавно. Во всяком случае, после того, как здесь прошёл лось.
-- Почему ты так думаешь?
-- Потому что след от копытца кабана находится внутри следа от копыта лося.
Если бы произошло наоборот по времени прохождения этих животных, то копыто лося накрыло бы след от копытца кабана и стёрло бы его.
-- Ты настоящий следопыт, -- сказала Таня с восхищением.
-- Я не учился этому, здесь нужен аналитический ум. А в этом бог меня не обидел.
-- Какой ты хвастун!
-- Я не хвастун, а просто хороший аналитик, -- сказал Андрей с достоинством.
-- А следов медведя ты не заметил?
-- На этот раз могу честно сказать, что следов медведя здесь нет.
-- Хочу верить, но верится с трудом.
-- Когда медведь охотится на копытных животных, то он обычно поджидает их на выходе из болота. И мы как раз туда идём.
-- Я не принимаю такие шутки, -- сказала Таня недовольным тоном.
-- Я могу рассказать кое-что о хозяине леса.
-- С интересом послушаю.
Они продолжали идти по тропе, местами их кроссовки увязали в чёрном месиве, кое-где встречались лужи, которые невозможно было перепрыгнуть или обойти. Справа и слева могла быть трясина.
-- Медведь обычно избегает встреч с людьми. Для отдыха он выбирает глухое место с буреломом или на болоте. Такие места мы прошли, так что опасность миновала.
-- А что он кушает?
-- Медведь всеяден. Но основная пища его -- это ягоды, орехи, насекомые. На крупных животных -- лосей, кабанов, оленей охотится медведь редко. В основном только весной, когда выходит из берлоги. В это время в лесу ещё отсутствует его вегетарианская пища.
-- А где медведь устраивает берлоги?
-- Иногда медведь залегает спать просто под деревом, натаскав еловых веток и мха. Иногда роет глубокую нору в земле или занимает пещеру. Но всегда выбирает дремучие непроходимые места. Самое лучшее место для берлоги -- это островок посреди лесного мохового болота. В берлоге медведь проводит пять-шесть месяцев в году. Самки с медвежатами выходят из берлоги последними.
-- А бегают медведи быстро?
Человеку убежать от медведя невозможно, он может развивать скорость до шестидесяти километров в час, то есть бежит быстрее лошади.
-- А сколько лет они живут?
-- Медведи доживают до двадцати пяти лет, -- сказал Андрей, останавливаясь.
Наконец они с хлюпающими кроссовками и перепачканными ногами вышли на сухую тропу. Здесь следы животных не были чётко обозначены, потому что грунт был более плотным. Тропа повела на взгорок и исчезла. Они вошли в лес, представленный сначала белоствольными берёзами вперемежку с осинами и с подлеском ивняка, а затем и огромными разлапистыми елями. Выйдя на опушку леса, они увидели большие пласты вывернутого дёрна.
-- Это следы кормёжки кабанов, -- сказал Андрей.
-- А где твой медведь?
-- Если он и был, то давно ушёл, потому что обоняние и слух у него такие, что за несколько сот метров он обнаружил нас. Мы шли, громко разговаривая и чавкая кроссовками по болоту так, что на километр в округе все звери разбежались, -- сказал Андрей, смеясь.
После этих слов Таня расслабилась и повеселела.
-- Но бывает, что медведь обгоняет человека, идущего по тропе, в стороне по лесу и затаивается, поджидая в укромном месте. А иногда просто идёт бесшумно за человеком, а потом... - Андрей замолк и посмотрел на Таню со страшной гримасой на лице.