Николай Петрович никогда раньше не видел его таким растерянным, но не стал задавать вопросы, ожидая, когда он заговорит первым.
Наконец генерал снова взял телефон и набрал номер.
-- Алло, это "скорая"? С женщиной плохо. Возраст? Восемьдесят. Запишите адрес. Пожалуйста, поспешите. В квартире, кроме неё, никого нет.
Затем он снова позвонил и кратко сказал: -- Я вызвал "скорую помощь". Проследи и дай мне информацию.
-- Ты разговаривал с лаборанткой? Что случилось? -- с нетерпением спросил Николай Петрович.
-- Да, с ней. Она была очень встревоженной, более того, в состоянии паники.
Она сказала, что после моего первого разговора с ней она заметила на улице за собой слежку. А вечерами были звонки в дверь. Она подходила к двери и смотрела в глазок, но на лестничной площадке никого не было. Были телефонные звонки среди ночи, но трубка молчала. Она живёт на последнем этаже четырёхэтажного дома, разумеется, лифта нет
-- И что ты думаешь по этому поводу?
-- Мне нужно побыть одному, чтобы основательно осмыслить сложившуюся ситуацию. Сейчас я буду ждать звонка своего сотрудника, -- сказал генерал, давая понять, что на сегодня их беседа закончена. Сухо попрощавшись, они расстались.
Дежурный катер стоял у пристани.
После этой встречи у Николая Петровича остался неприятный осадок.
"Что-то генерал не договаривает. И почему разговор об Иваныче вызвал у него такое раздражение? Он явно знает больше, чем делится со мной. Если генерал задумал самостоятельное расследование, то он может в любой момент прервать наши контакты. Очевидно, что моя статья в журнале способствовала созданию напряжённости в наших отношениях. Да и вообще, кто я такой? Человек со стороны, хотя и бывший работник одного из многих секретных научных отделов на Острове. Может, последовать совету генерала и заняться этим рыбаком?
Личный разговор по душам ничего не даст. Он слишком умён, чтобы раскрыться. Тогда остаётся одно -- банальная слежка. -- Николай Петрович поморщился. -- Это будет грубое вмешательство в личную жизнь человека. Может быть, Иваныч действительно обычный рядовой пенсионер и наслаждается рыбалкой с ранней весны до глубокой осени в этом чудном уголке природы и ничего не знает и не ведает, что вокруг него кипят такие человеческие страсти. А где он проводит время зимой и где его семья? Генерал сказал, что у него нет постоянного места жительства. Но на бомжа он не похож. Вот это и надо в первую очередь выяснить, но когда? После отпуска снова работа, а свободное от работы время будет занимать новое увлечение -- написание книги. И всё-таки в нашей версии есть слабое звено. Этот рыбак не выглядит пенсионером. Он слишком моложав для своего возраста. Я видел его мельком несколько раз, и мне не показалось, что он старше меня.
Но ведь генерал беседовал с ним, и у него было достаточно времени, чтобы рассмотреть рыбака. Странно всё это. Может быть, я и генерал глубоко заблуждаемся, считая, что только мы занимаемся этой детективной историей. Вполне можно допустить, что в эту историю вмешались другие люди, и мы у них под колпаком, и они отслеживают наш каждый шаг".
Холодок пробежал по спине Николая Петровича.
"Кто следил за лаборанткой? Ведь лаборантка жила спокойно, и никто её не тревожил, пока не состоялась беседа с генералом. Значит, её телефон прослушивается".
Николай Петрович сменил тему и продолжал размышлять:
"То, что создали наши вундеркинды давным-давно, к этому даже близко не подошли современные учёные, если не считать клонированную овечку Долли.
Тот гениальный эксперимент сулит огромные возможности для человечества. Можно не только создавать новые виды живых существ, но и воссоздавать животных, которые исчезли с лица Земли в прошлые исторические эпохи. Но здесь таится опасность. А где предел? Здесь обширное поле для злоупотреблений с этической точки зрения. Кто-то захочет улучшить человеческую породу, как хотели это сделать нацисты, мечтая о выведении новой породы людей -- германского сверхчеловека.
Природа путём длительной эволюции создала мыслящую материю в образе человека, который стал познавать своего создателя. И в какой-то момент на пути познания материи вдруг самоуверенно решил, что человеку всё по силам и что на этом пути нет предела. Всё подвластно его мышлению. Но там, где почивает самоуверенность, рядышком таится и поражение. Создатель всегда сильнее своего продукта, даже мыслящего".
Наконец, устав от своих "гениальных" мыслей, Николай Петрович лёг в постель, чтобы рано утром, до рассвета, отплыть на любимую рыбалку.