ГЛАВА 9
На десятом этаже здания, построенного недавно на берегу реки, недалеко от знаменитого моста, у окна кабинета стоял мужчина высокого роста, атлетического телосложения. Над высоким лбом рыжеватые с проседью волосы были зачёсаны назад и искусно прикрывали на темени небольшую лысину. Ему можно было дать лет пятьдесят с хвостиком. Чистая кожа с розоватым оттенком свидетельствовала о том, что в молодости он выглядел румяным молодцом и имел несомненный успех у девушек. Из-под чёрных бровей смотрели на мир светло-серые глаза человека целеустремлённого, чрезвычайно уверенного в себе. Эта уверенность покоилась на прочном фундаменте интеллекта и физической мощи тренированного тела, и любое препятствие не могло устоять перед ним в жизни. Его правильные черты лица чуть портила мощная челюсть.
Если бы не модный костюм от известного модельера и белая сорочка с бабочкой, его можно было бы представить в образе свирепого викинга, только что сошедшего с судна на берег Англии с топором в руках, крушащего вокруг себя всё и вся.
Но через столетия потомки викингов в союзе с англосаксами создали мощную Британскую империю, успевшую пройти свой пик могущества и к сегодняшнему дню превратившуюся в рядовое государство, однако не потерявшее финансового и политического влияния в мире.
Любуясь открывающейся перед ним городской перспективой и попыхивая дорогой гаванской сигарой респектабельный господин не оборачиваясь сказал: --Джордж, ну и как ты чувствуешь себя в этом огромном здании?
-- В прежнем, старом здании было уютно, как будто ты находился в домашней обстановке. А здесь, особенно когда стоишь на твоём месте, возникает ощущение, что тебя просматривают, зондируют со всех сторон, на тебя направлены многочисленные видеокамеры. В старом здание меня никогда не посещали такие мысли, там я чувствовал себя комфортно, -- сказал румяный седой господин, сидящий в массивном глубоком кресле с обивкой из хорошо выделанной воловьей кожи перед большим столом из красного дерева. Он закурил сигарету и стал пускать дымные кольца, и это у него получалось изящно.
-- Чтобы тебя не посещали подобные мысли и учитывая важность темы предстоящей беседы, я с твоего молчаливого согласия изолирую помещение от возможного любопытства извне. -- И гость задёрнул окна шторой из тяжёлой трёхслойной ткани и опустил металлизированное полотно серебристого цвета.
В комнате стало сумрачно, но это обстоятельство располагало к беседе двух давних друзей-однокашников ещё с университетской скамьи.
-- Джеймс, располагайся удобнее и пригуби коньяк, -- сказал хозяин кабинета, ставя на стол рюмки в виде тюльпана и бутылку коллекционного французского коньяка.
Гость, прежде чем подойти к столу, ещё раз окинул взором кабинет.
В центре потолка висела люстра из хрусталя. На паркете из тёмных пород дерева был расстелен красивый персидский ковёр. Высокий камин, облицованный итальянским белым мрамором и армированный чёрным резным деревом, красовался у северной стены кабинета. Недалеко от камина стоял стол и два кресла. На стене, напротив окон, висела копия картины какой-то морской битвы.
Гость положил сигару на пепельницу из китайского фарфора, изготовленную в виде дракона, и взял в руки бутылку. Прищурившись, он прочитал надпись, выгравированную на стекле.
-- Мне не приходилось пробовать коньяк такой давности. У тебя имеется наследственный подвал? -- гость с улыбкой взглянул на хозяина.
-- Мои предки не занимались виноделием. Эта бутылка -- благодарность одной известной корпорации за помощь, оказанную нами. Наши аргументы в виде аудио-и видеозаписей, переданные нашим заказчикам и представленные ими в суде, оказались решающими в споре двух финансовых субъектов.
-- Ваше ведомство является государственной организацией, и закон запрещает вам заниматься частной практикой. -- Джеймс усмехнулся и поставил бутылку на стол.
-- Поэтому мы и не заключали с этой корпорацией никаких договоров и не брали на себя каких-либо письменных обязательств и, разумеется, не получали от них вознаграждений в виде денег. Всё держалось на слове -- джентльменском соглашении, а заказ выполнили в свободное от работы время. -- Хозяин кабинета открыл бутылку и стал разливать коньяк по рюмкам.
-- Как говорится, взяли натурой, -- гость засмеялся и взял рюмку.
Они не чокались.
-- За встречу, -- сказал Джордж и залпом выпил.
Джеймс знал толк в коньяках. Он посмотрел на поверхность стекла, она была огненно-красного оттенка, что подтверждало большой возраст этого напитка.
Он прикоснулся краем рюмки к носу и вдохнул, улавливая букет фруктовых и цветочных запахов. Затем легонько взболтал коньяк и снова приблизил рюмку к носу и ещё раз вдохнул. Сделав маленький глоток, подержал терпкую жидкость во рту, наслаждаясь её специфическим вкусом, и только потом проглотил. Он поставил рюмку на стол, взял с пепельницы сигару и с наслаждением пыхнул сигарным дымом.