Таня растерянно улыбалась, не зная, что сказать.
Виктор развернулся и подошёл к Андрею: -- А тебе, сударь, тем не менее я подаю руку. Мне импонирует твоя твёрдость. Сразу видно, что ты не подкаблучник. Ещё раз браво за блистательное солирование на скрипке. Честь имею.
Андрей посмотрел на него с удивлением: -- Виктор, у тебя пропал талант актёра.
-- Почему пропал? Я нередко выхожу на сцену в любительском театре. Мне нравится играть роль офицеров той, старой армии, и не только офицеров.
У всех было прекрасное шутливое настроение. Хозяева проводили гостей до двери.
На лестничной площадке Николай Петрович сказал: -- Виктор, не стесняйся, звони, если у тебя возникнут какие-либо вопросы. Желаю тебе быстрее добраться до дома.
-- До встречи, -- кивнул Виктор и быстро стал спускаться по лестнице.
ГЛАВА 13
И вот в июле настало время отъезда в экспедицию. В субботу рано утром Виктор с Лидой подъехали к дому Николая Петровича на джипе с прицепом, в который была загружена ручная лебёдка, тренога, тележка с высокими бортами и инструмент для земляных работ. Упакованная резиновая лодка с мотором и личные вещи разместились в багажнике и на задних сиденьях машины.
Николай Петрович с Андреем в машине уже ждали у подъезда дома. Их джип тоже был загружен под завязку спелеологическим снаряжением, палаткой и личными вещами. Условились ехать, держа друг друга в поле зрения. Впереди -- машина Виктора с прицепом, позади -- машина Николая Петровича. Они проехали весь путь без единой остановки и после полудня были на месте, на Холме. В пансионате они заняли коттедж, который заблаговременно забронировал Николай Петрович на одни сутки.
На место базирования экспедиции должны были вылететь вертолётом, который предоставлял генерал. И он не подвёл. Вертолёт приземлился на Холме в семь утра.
Всё снаряжение, инструмент и сумки с вещами загрузили в вертолёт.
Машины и прицеп поставили во дворе дома комендантши.
-- На неопределённый срок и за символическую плату, -- сказал Николай Петрович, садясь в вертолёт
-- Как вам удалось уговорить Галину Васильевну? -- удивлённо спросила Лида.
Он не ответил, а лишь хитро улыбнулся.
Вертолёт оторвался от земли и взял курс на север. Сначала они летели на высоте птичьего полёта, но потом пилот по просьбе пассажиров поднялся выше.
Под ними раскинулось огромное Озеро с десятком больших и малых островов и небольших рек. Во все стороны от него расстилались леса.
-- Дух захватывает от этой красоты. Я летаю над Озером довольно часто и каждый раз не устаю любоваться, -- сказал пилот Андрею, сидящему рядом в кресле штурмана.
Вот показалась река, а справа от неё довольно большой плёс, соединённый с рекой рукавом, и цепочка из трёх небольших озёр с протоками, отгороженная от плёса моренной грядой.
Андрей взглянул на карту, лежащую у него на коленях, и сравнил.
-- Да, бесспорно, как раз то самое место, где нужно приземлиться! -- громко произнёс он.
Пилот показал рукой вниз, Андрей кивнул. Вертолёт снизился и, сделав круг над плёсом и мореной, завис над площадкой, на которую указывал рукой Андрей.
Пилот мягко сажает вертолёт и глушит двигатель.
-- Пока вы разгружаетесь, я сбегаю на вершину горы, -- сказал пилот.
Всё снаряжение, палатку, лодку, сумки быстро выгрузили из вертолёта.
Ещё раз осмотревшись, пришли к единому мнению, что площадка для лагерной стоянки выбрана удачно. Если смотреть на север, то слева от выбранной площадки метрах в двадцати располагался сосновый бор, справа тянулась моренная гряда, которая ближе к плёсу возвышалась и заканчивалась горой-мореной, которая со стороны плёса смотрелась в виде скалы, почти отвесно обрывающейся к зеркалу воды.
Позади метрах в пятидесяти простирался плёс, подход к которому выглядел в виде обширной поляны, заросшей невысокой травой и редким кустарником.
"Выбор удачен, благодаря тому, что эту местность я знаю как свои пять пальцев. Остальные впервые здесь", -- подумал Андрей.
Виктор поставил раскладной столик и четыре стульчика.
-- Кофе подано, дорогие туристы, присаживайтесь, -- сказала Лида, разливая кофе по чашкам из большого термоса. -- Вот сахар, печенье, не стесняйтесь. Это всё наше, общее.
-- Придётся нам, Андрей, временно перейти на кофе, -- сказал Николай Петрович с улыбкой.