-- Так вы любите чаёвничать? Я на такой случай взяла две пачки цейлонского чая.
-- Лида, не беспокойтесь. Мы перейдём на зелёный чай завтра утром и сами будем заваривать, чтобы избавить вас от этой процедуры. А сейчас спасибо за кофе, -- сказал Николай Петрович, опуская в чашку два кусочка сахара.
-- Какая красотища открылась с горы! -- воскликнул пилот, подходя к компании. -- Сколько раз пролетал над этой местностью и не подозревал, что внизу ещё красивее. Да и рыбалка здесь, наверное, отменная?
-- Задержись на часок, вот спиннинги, выбирай любой, -- весело предложил Виктор.
-- Не могу. Командир строго предупредил, никаких задержек. У меня сегодня задание ещё на два полёта.
-- Какие твои годы, ещё побываешь здесь.
-- К сожалению, уже не побываю, через несколько дней переводят в другую часть.
-- Как рыбак, понимаю тебя, -- Виктор с сочувствием посмотрел на пилота.
-- Садитесь, выпейте кофе перед дорожкой, -- пригласила Лида.
-- Спасибо. -- Пилот посмотрел на часы. -- Желаю хорошего отдыха. Ни хвостов, ни чешуи. -- И направился к вертолёту.
Никто из мужчин не рискнул ответить традиционно, как это принято у рыбаков, -- послать к тому самому. В данном случае это было бы плохой приметой, ведь человек не пешком домой возвращается и даже не на машине.
Заревел двигатель. Лопасти стали вращаться с бешеной быстротой, и образовавшийся вихрь поднял в воздух сухую траву, листья и сосновые иголки.
Вертолёт оторвался от земли и на какое-то время завис. Пилот помахал рукой и, набрав необходимую высоту, направил вертолёт в южном направлении.
Мысленно желая пилоту удачного полёта, все махали рукой, пока вертолёт не превратился в точку.
-- Николай Петрович, а почему вы выбрали в качестве средства передвижения вертолёт, а не теплоход? -- с любопытством спросила Лида.
-- Я предпочёл бы тоже теплоход, но поездки сюда прекратились. Стало мало туристов, желающих посещать эти места. И пароходство сняло рейсы с этого направления из-за отсутствия рентабельности. Но в этом я нахожу и позитив -- экологический. Вы понимаете, что я имею в виду.
-- Я слышала, что в этих местах...
Поняв, что разговор вот-вот перетечёт в неприятное русло, Андрей пришёл на помощь начальнику экспедиции, вмешавшись в их разговор: -- А не пора ли нам, господа, соорудить крышу над головой? -- громко сказал он. -- Я полагаю, мы не собираемся ночевать под открытым небом? -- И стал вытаскивать палатку из чехла.
Общими усилиями палатка была установлена, и всем она понравилась -- высокая и просторная.
-- Таня выбирала, её надо хвалить, -- сказал довольный Андрей.
Все сумки с вещами, продуктами и спелеологическое снаряжение перенесли в палатку, оставив под открытым небом всё остальное.
-- Мужчины, если вы не хотите обедать на солнечном пекле, то надо подумать о навесе, -- сказала Лида.
Первым отреагировал Виктор. Он взял топор и ножовку и отправился в лес. Вскоре из леса донеслись скрипучие звуки пилы, а через несколько минут удары топора.
-- А нам, чем заняться? -- Андрей вопросительно посмотрел на Лиду.
-- Чтобы вкусно пообедать, нужно как можно быстрее разжечь костёр.
-- Пойдём наберём валежника, -- предложил Николай Петрович.
Когда они вернулись из леса с охапками валежника, на столе уже стоял котелок с водой, в нём плавала очищенная картошка, а рядом в тарелке лежала резаная капуста, морковь и лук.
Над будущим костром они поставили таганок. К нему на крючке подвесили трёхлитровый котелок с водой. Им удалось быстро разжечь костёр. Когда он разгорелся и стал быстро пожирать сухие ветки и сучья, мужчины поняли, что этого валежника никак не хватит, чтобы довести воду до кипения.
-- Этот валежник сгорает как порох, нужно принести дерево-сухостой и распилить его на поленья, -- сказал Николай Петрович.
-- У меня есть туристический топор. Перед отъездом я хорошо наточил его, -- похвастался Андрей.
В лесу они быстро нашли поваленную сухую берёзу. Им осталось только очистить ствол от веток и сучьев. Притащив сухой ствол берёзы, они отрубили от вершины несколько коротких поленьев и положили в костёр. Береста сразу вспыхнула, и поленья быстро разгорелись.
И тут появился Виктор, тяжело таща длинную осиновую лесину. Положив её на землю, он устало сказал: -- Ради бога, дайте попить.
Лида принесла из палатки кружку воды и подала ему. Он выпил воду залпом на одном дыхании.
-- Ещё? -- спросила Лида, забирая у него кружку.
-- Нет, пока не надо. -- И сел на раскладной стульчик. -- Там в лесу осталась ещё одна лесина.