-- Так мы её принесём, -- с готовностью сказал Андрей.
-- Нет, вы не найдёте её. Лида, принеси ещё полкружки. На этот раз он пил воду не спеша, маленькими глотками. Жажда была утолена, и теперь он наслаждался вкусом и холодностью воды, словно дегустируя какой-то редкий напиток. Капельки пота стекали с лица на его сильную загорелую шею.
-- Вот теперь достаточно. -- И поставил кружку на стол. -- Андрей, идём.
Когда они вернулись с лесиной, Николай Петрович уже подготовил одну ямку под столб. Виктор отмерил рулеткой расстояние от комля -- два метра тридцать сантиметров и отпилил эту заготовку.
-- Почему ты выбрал такую высоту столба? -- спросил Николай Петрович.
-- Я строю навес под свой рост. Тридцать сантиметров уйдут в ямку, и крыша навеса будет на высоте двух метров, мне не надо будет нагибаться.
-- А какой твой рост? -- полюбопытствовал Николай Петрович.
-- По утрам ровно один метр девяносто сантиметров.
-- А твой рост, Андрей?
-- Я уступаю ему три сантиметра.
-- Оба гвардейского роста, можно позавидовать, -- сказал начальник экспедиции.
-- Вы тоже не маленький, -- Лида посмотрела на него оценивающим взглядом.
-- Я и сам так считаю. Кстати, я одинакового роста со знаменитым борцом Иваном Поддубным.
-- А каков был его рост? -- спросил Андрей.
-- Один метр восемьдесят четыре сантиметра.
-- Неужели? -- разочарованно сказал Андрей. -- А я представлял его богатырём под два метра.
-- Для меня в юности было большим разочарованием узнать, что рост Александра Македонского составлял всего лишь один метр пятьдесят сантиметров. Но это не мешало ему участвовать в битвах, где он побеждал больше умом, чем силой, -- сказал Николай Петрович.
-- Уже жарко, а вы паритесь на солнце. Пора перейти на пляжную одежду, не надо меня стесняться.
Мужчины как будто ждали подобного совета. Они дружно побежали в палатку переодеваться. Первым вышел Виктор в сандалиях без носков и в трусах песчаного цвета. Спереди на трусах был изображён зверёк, похожий на мангуста, сзади кобра в боевой стойке.
-- Как это понимать? Это что-то новое в мужской моде и откуда такие трусы? -- удивлённо спросила Лида.
-- Друг на работе подарил. Он был в Индии по делам и привёз этого барахла навалом. Я выбрал такие трусы, мне нравятся. А кому не нравится, пусть не смотрит. Принёс домой и положил в сумку, чтобы не вызвать у тебя раздражения. -- Виктор виновато посмотрел на жену.
Из палатки показался начальник экспедиции. Он был в бриджах палевого цвета с многочисленными карманами, на ногах лёгкие светло-коричневые туфли. За ним Андрей в светло-серых шортах и кроссовках, глаза закрывали тёмные очки.
"Какие они все высокие, стройные и красивые, да и умом не обделены", -- подумала Лида, помешивая в котелке почти готовые щи.
Ещё через час на столбы натянули тент, который захватил из дома предусмотрительный Виктор. Под тент установили стол. Лида поставила на стол котелок со щами и стала разливать по тарелкам.
Мужчины взяли складные стульчики и устроились у стола.
-- Не хватает одной тарелки, -- Андрей посмотрел на Лиду.
-- Повар всегда кушает последним. Такое неписаное правило, -- улыбнулась она.
Виктор расправился со щами раньше всех и попросил добавки.
-- Где вы научились так вкусно готовить? -- спросил Николай Петрович, когда с большим аппетитом съел полную тарелку щей.
-- Ну, во-первых, я окончила институт общественного питания, но главное не это.
Мой папа работал шеф-поваром и имел многочисленные грамоты, побеждая на различных конкурсах. Умение вкусно готовить, наверное, тоже передаётся по наследству. Да и опыт приобрела большой, выезжая каждое лето на природу. А в полевых условиях приготовить вкусную еду гораздо сложнее. Поэтому берём с собой различные пряности и самую разнообразную посуду. Мой Виктор любит вкусно поесть и не терпит однообразия в еде, так что я вынуждена постоянно находиться в форме.
-- Лида, не лепи из меня образ обжоры и гурмана, -- с напускным неудовольствием сказал Виктор. -- А что там на второе?
-- На второе каша гречневая с говяжьей тушёнкой.
-- Тоже неплохо.
Все остались довольны обедом. Было два часа дня.
-- Очень душно, не мешало бы искупаться, -- сказал Виктор, обращаясь как бы ко всем, и направился в палатку за плавками.
-- После такого вкусного и плотного обеда лучше полежать в тени, -- заметил Николай Петрович.
Обычно словоохотливый Андрей на этот раз промолчал. Он продолжал сидеть за столом. Его терзали глубокие сомнения. А что, если он ошибся в своих предположениях и эта гора-морена не имеет полости? И всё это плод его неуёмной фантазии, как сказала Таня. Сколько времени и денег было затрачено на подготовку этой экспедиции, и всё может закончиться прахом. Какому презрению и насмешкам он подвергнется, и как будет уязвлено его самолюбие! Нет, он не может дальше мучить себя сомнениями, надо скорее приступать к работе. Андрей встал и направился к морене, провожаемый удивлённым взглядом Николая Петровича.