Он стал водить ладонью по её неровной поверхности, чтобы определить место проникновения воздуха.
"Вот откуда", -- он прижал ладонь.
Здесь была не трещина, а место контакта грунта с камнем. Он рассмотрел, что вся поверхность стены состоит из глинистого высохшего и потрескавшегося грунта с единичными включениями гравия и гальки. Виктор вынул из бокового кармана комбинезона охотничий нож с широким лезвием и стал отковыривать грунт вокруг камня. По мере отслаивания грунта дуновение усиливалось.
"Значит, в этом месте существует воздухообмен с поверхностью, а следовательно, и возможный выход из пещеры. А как же иначе объяснить нахождение животного в пещере?"
Он вынул из нагрудного кармана часы-компьютер и по компасу определил азимут ниши. По азимуту получалось, что возможный вход в пещеру находится метрах в двадцати от береговой кромки воды.
Виктор вернулся к телефону и позвонил. Андрей первым подскочил к телефону и буквально крикнул в трубку: -- Чем обрадуешь?.
-- Я обнаружил гигантского зверя, но не это главное. Здесь должен быть замурованный выход из пещеры, и я его почти установил. Мне нужны кирка и лопата. Опустите инструмент, а сами переместитесь с телефоном к подножию горы метрах в двадцати от воды. До связи.
-- Николай Петрович, поднимите верёвку, а я пока свяжу кирку и лопату.
-- Что он сказал?
-- У меня душа ликует, я оказался прав, это величайшее открытие, -- быстро говорил Андрей, связывая верёвкой кирку и совковую лопату трясущимися руками. У него ничего не получалось с узлами.
-- Разреши мне это сделать и объясни спокойно, не нервничай, -- сказал начальник, связывая инструмент.
-- Виктор обнаружил зверя, разумеется неживого, и предполагаемое место выхода из пещеры. А мы должны найти место входа в неё. Для этого нам необходимо с телефоном и своим инструментом перейти к юго-западному подножию морены. Представьте, что мы находимся на передовой, а наш командир в блиндаже, который завалило взрывом...
-- И его нужно откопать. Но это некорректное сравнение, -- прервал его Николай Петрович.
Опустив на верёвке инструмент в пещеру, они закрыли устье шурфа щитом.
-- Бери кирку и сапёрную лопатку, а я возьму телефонный аппарат и потяну провод. Представим себе, что наш командир в подземном блиндаже отдаёт нам приказ, и мы переносим наблюдательный пункт.
-- Вы более образно мыслите, -- сказал Андрей.
-- Я только дополнил тебя.
Шутя и подкалывая друг друга, они спустились с горы к плёсу..
-- Давайте отсчитаем метров двадцать от уреза воды и будем условно считать, что это место является предполагаемым входом в пещеру. Здесь мало валунов, и это подножие покрыто редким кустарником, -- сказал Андрей, осматривая склон.
-- Тогда я звоню. -- Николай Петрович положил аппарат на землю и крутанул ручку.
Виктор не сразу ответил. Он положил кирку, устало вытер пот со лба и только после этого подошёл к телефону и поднял трубку.
-- Ты правильно определился с направлением выхода? -- услышал он голос начальника.
-- Надеюсь, что верно. Сейчас усиленно работаю киркой в нише.
-- В какой нише?
-- Это коридор длиной около пяти метров в толще известняка. Но передо мной стена представлена сухим глинистым грунтом с твёрдыми включениями. Грунт не очень тяжёлый для проходки. Конечно, эта оценка относительная. Любой ручной труд всегда тяжёл, -- устало вздохнул Виктор. -- А где вы находитесь?
-- У подножия морены. Трудно определиться по высоте. Мы с Андреем прислонимся к склону и попытаемся услышать твои удары киркой. Начинай!
Оба прижались ухом к земле, но через несколько минут разочарованно посмотрели друг на друга.
-- Нужно ещё, метра на два, передвинуться в сторону от уреза воды, -- предложил Андрей.
Они снова плотно прижались к земле.
-- Услышал! -- радостно воскликнул Андрей. -- Металлический звук. Очевидно, Виктор ударил киркой по камню.
-- Тихо, замри. Я тоже слышу глухие удары, но они исходят, по-моему, снизу.
Они переползли ниже по склону на метр.
-- Который час? --- спросил Андрей.
-- Николай Петрович взглянул на часы: -- Почти половина четвёртого.
-- И обед пролетел незаметно, -- разочарованно произнёс Андрей.
-- Мы договорились работать без обеда.
-- Я подумал о быстротечности времени, а не о еде.
-- Я так и понял.
Андрей почувствовал иронию и посмотрел на начальника с обидой.
Зазвонил телефон. Николай Петрович взял трубку.
-- Могу с радостью сообщить, что вырисовывается контур тоннеля. Стенки, свод и пол его состоят из известняка. Сам тоннель заполнен суглинистым грунтом с единичными включениями гравия и гальки. До связи.